Después de darle muchas vueltas al asunto, y leer todas las opiniones, ahí va la mia.
Parto de la base que la respuesta fácil y corta es "depende", pero eso es ir a lo fácil, y ahí influye la capacidad económica de cada uno, y de lo que esté dispuesto a sacrificar por esta afición.
Pero si tengo que ir a algo más concreto, diría que hoy en dia la respuesta es un rotundo "no, tener una colección no tiene por qué ser caro".
Imaginemos un aficionado joven, un estudiante, que empieza a interesarse por este mundo. A bote pronto, y sin pensar demasiado, aquí van 5 opciones que se me han pasado por la mente:
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Tendríamos un automático de calidad, que ha arrasado en reseñas de critica y aficionados, contrastado y con respaldo de un gigante japonés. Tendríamos un diver solvente con diseño universal basado en el diver suizo más buscado. Tendríamos un reloj de aviador, crono mecánico con una gran historia detrás. Tendríamos el toque atrevido del homenaje chino a otra leyenda de la relojería suiza. Y un Casio.
Total, 500 euros, esta colección la puede hacer ese estudiante en 2 o 3 años solo con regalos de cumpleaños y navidad, y si se busca un curro en verano, mucho antes.
Y ya estaría, hoy en dia las opciones son miles. Sí que me encantaría poder meter marcas suizas con relojes en esta categoría, pero últimamente este sector de entrada lo están dejando abandonado, aún así, Tissot y Certina dan opciones en este rango.
¿Otras opciones? Seiko, Orient, Bulova, Nivada, Laco, aparte de mas micromarcas chinas que poco a poco van ofreciendo cosas más interesantes y originales... Y seguro que se os ocurren mil más.
Otra opción sería meterse en el mundo de los movimientos y piezas sueltas, y fabricar un reloj con NH35 al gusto de cada uno, conozco chavales que han entrado en el mundillo a través de esa afición.
Resumiendo, pese a que Suiza parece haberse olvidado de la gama de acceso, indudablemente sigue siendo el gold standard de la relojería, y un aficionado "normal" antes o después es probable que acabe teniendo uno al menos en su muñeca. Pero antes de llegar a eso, hay miles de relojes con alma, que pueden satisfacer tanto a recién llegados, como a expertos en el mundo de la relojería, así que no, una colección no tiene por qué ser cara.