Cuando publiqué la presentación del
The Citizen, esperaba que este reloj hubiese llegado para incluirlo en el texto ya que es el origen de todo.
He pensado en ponerlo en el hilo, pero creo que se merece algo un poco más solemne, aunque no sea un hilo extenso y profusamente documentado.
Corría el verano de 1976, Septiembre para ser exactos, Citizen lanzó el primer reloj analógico de cuarzo del mundo alimentado por energía solar: el Crystron Solar Cell.
Para aquellos foreros más jóvenes vamos a contextualizar un poco la situación: en 1976 no existía internet, los ordenadores personales eran ciencia ficción, y la mayoría de la humanidad pensaba que el petróleo duraría para siempre... y Citizen ya estaba poniendo paneles fotovoltaicos en las muñecas de la humanidad.
Ver el archivos adjunto 3496850
El Crystron nació un año antes de que Seiko presentara su propio reloj solar analógico. En la carrera de la innovación japonesa, Citizen llegó primero, en la de la innovación horológica en general, también.
Los primeros prototipos datan de 1974; el lanzamiento comercial fue en 1976. El Crystron Solar Cell fue declarado Patrimonio Histórico Importante para la Ciencia y la Tecnología por el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Japón en 2019. Casi medio siglo después se encuentra en mi muñeca.
Este pertenece a la segunda hornada, de Enero de 1977, 49 años nos contemplan, ha sobrevivido a la crisis del petróleo, al fin de la Guerra Fría, al año 2000, a tres pandemias de gripe y a lo que sea que hiciste en los 90, si habías nacido.
El calibre grabado en la platina del movimiento es el
8620A, con la inscripción
CITIZEN JAPAN y la marca
7J (7 rubíes). El 8620A fue el primer calibre de cuarzo con células solares y agujas en llegar al mercado, en agosto de 1976. Se trata de un movimiento de cuarzo convencional equipado con cuatro células solares de silicio y un motor de pasos.
Ver el archivos adjunto 3496852
El Crystron Solar Cell tuvo tres variantes de movimiento: 8609A, 8620A y 8629A. El
8620A se corresponde a la versión con calendario completo día/fecha.
Al descubierto, el movimiento muestra:
- Gran bobina de cobre: el núcleo del motor de pasos, que impulsa las agujas con un pulso por segundo.
- Plato azul anodizado: aloja el rotor y el tren de ruedas.
- Rueda dorada de seis brazos: el rotor del motor de pasos.
- Cinta plana flexible: la conexión entre las células solares del dial y el circuito del movimiento, tecnología que Citizen patentó expresamente para este reloj.
Si os fijáis en la foto anterior veréis una pila de botón donde debería haber una batería recargable... Casi se me sale un ojo cuando lo abro y descubro esto, pero por lo que me ha costado no importa.
De hecho contaba con ello y tenía esperando una batería recargable Varta V115H. Usando una pila alcalina convencional el reloj funciona, pero el circuito de carga solar no opera como debe, y no sé hasta que punto puede ser malo.
Ver el archivos adjunto 3496853
El dial exhibe cuatro grandes rectángulos de células fotovoltaicas de
silicio monocristalino, obleas cortadas directamente de lingote, la misma tecnología que venía usándose en aplicaciones espaciales desde los años 60.
Ver el archivos adjunto 3496855
Las células solares de los años 70 eran gruesas y propensas a romperse, lo que hacía extremadamente difícil incorporarlas en algo tan pequeño como un reloj. Esa fragilidad, característica del monocristalino rígido, es exactamente por qué los paneles son visibles y protagonizan el dial: no se podían ocultar. El silicio amorfo (thin-film, fino y flexible) no llegó a los relojes hasta la primera mitad de los 80.
Las cuatro "ventanas" del dial contienen en realidad
ocho células dispuestas en pares en serie, de ahí el término
double silicium que aparece en la documentación técnica de la época, para alcanzar el voltaje necesario para alimentar el circuito de carga. Según las especificaciones originales, aproximadamente diez minutos de luz solar directa son suficientes para alimentar el reloj durante un día completo.
He probado a dejarlo 10 minutos al sol y luego lo he tenido dos horas en un cajón completamente a oscuras y al sacarlo seguía funcionando perfectamente.
Ver el archivos adjunto 3496856
Ese diseño de parrilla es lo que hace inconfundible al Crystron. No es diseño, es ingeniería.
La corona no es anónima: lleva grabadas las letras CQ, Crystron Quartz imagino que significan.
Ver el archivos adjunto 3496854
Las especificaciones del catálogo JDM de 1977 recogen: precisión de +/-15 segundos al mes a temperatura ambiente, función de parada del segundero, interruptor de ahorro de energía, calendario día de la semana en japonés/inglés, y autonomía de batería de aproximadamente 3 meses... mucho me parece.
Para contextualizarlo dentro de la propia gama Crystron de la época:
| Calibre | Año | Precisión declarada |
|---|
| 8810B E.F.A. | 1973 | +/-5 s/mes |
| 8620A Solar Cell | 1976 | +/-15 s/mes |
| 8650A Mega (4,19 MHz) | 1975 | +/-3 s/año |
El Crystron Mega 8650A de 1975 prometía +/-3 segundos al año. El 8620A ofrece +/-15 segundos al mes, casi cinco veces menos preciso. La razón es sencilla: la innovación de este calibre no era la exactitud sino la fuente de energía. El solar era el titular; la precisión, secundaria.
Citizen fue mejorando esta tecnología durante décadas, conocida hoy como Eco-Drive. Eventualmente, Citizen logró colocar células solares bajo diales opacos y generar energía incluso con luz tenue, permitiendo que los relojes funcionen en la oscuridad durante meses.
En 1995, el Eco-Drive cambió las reglas con células solares ocultas bajo el dial. En 2002, el Eco-Drive VITRO eliminó el último compromiso visual: los diales eran ya indistinguibles de los convencionales. En 2019, el calibre 0100 estableció un nuevo estándar de +/-1 segundo al año.
Ficha técnica
| Dato | Valor |
|---|
| Referencia | 4-861060 TA |
| Código de caja | 50-0038 |
| Código de caseback | GN-3-U |
| Fecha de fabricación | Enero 1977 |
| Calibre | 8620A |
| Rubíes | 7 |
| Caja | Todo acero inoxidable |
| Células solares | Silicio monocristalino (8 células, 4 pares en serie) |
| Batería instalada | VARTA V115H (Made in Germany, recargable) |
| Corona | Firmada con logo Crystron Quartz |
| Funciones | Hora, minutos, segundos, día, fecha |
| Precisión declarada | +/-15 s/mes a temperatura ambiente |
| Relevancia histórica | Primer reloj analógico solar del mundo (junto al 1431) |
| Reconocimiento oficial | Patrimonio Histórico de Ciencia y Tecnología, Japón (2019) |
Quizás el único matiz que le haría a tu exposición es que no siempre Citizen llegó primero que Seiko en innovación relojera, como ejemplos tendríamos el primer reloj de pulsera de cuarzo vendido del mundo (Astron) y el primer cronógrafo automático del mundo con emrague vertical y rueda de pilares (calibre 6139).
