jorgesdb
Un señor raro
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Este hilo es el que más tiempo me ha llevado prepararlo, esta es la versión... creo que la quinta, le he dado muchas vueltas.
Todo esto empezó porque quise saber quién había fabricado la caja de mi sesentero Duward Continual Aquastar, la fábrica de verdad, la que cortó el acero, mecanizó la rosca y grabó ese casco de buzo diminuto en el interior de la tapa.
Tirando de serendipia y búsquedas en mi metabuscador de cabecera (Searxng) acabé en un pueblo del Jura suizo, con una familia que quebró haciendo cajas y se salvó haciendo bicicletas, y con la constatación de que cinco relojes de mi vitrina, comprados en años distintos y por motivos que no tenían nada que ver entre sí, comparten el mismo antepasado industrial y la misma ingeniería.
Aviso a navegantes: Partes de este hilo, incluyendo dos imágenes, ha sido realizado utilizando IA, Claude para más señas. Mi nivel de francés es ínfimo y traductores convencionales me mostraban textos sin sentido en las fuentes en francés que consulté, así que tiré de Claude que lo hace bastante mejor para que me facilitase traducciones que poder usar en mi texto.
Las dos imágenes hechas con IA están identificadas.
Preparad 2-3 bolsas de palomitas en el microondas, que empezamos.
Capítulo 1. Un pueblo, dos fábricas
Empecemos por los orígenes. Bassecourt es un municipio pequeño del cantón del Jura, en la Suiza francófona. Allí se fabricaron las cajas del Jaeger-LeCoultre Polaris, del IWC Aquatimer, del Heuer Autavia y del Monaco. No en Ginebra, no en Le Locle. En Bassecourt.
Imagen de Werner Friedli https://commons.wikimedia.org/wiki/File:ETH-BIB-Bassecourt-LBS_H1-018743.tif
La historia arranca mal, con Camille Piquerez (1835-1908), un campesino de la aldea de Epiquerez en el Clos du Doubs, de donde viene el apellido.
Montó un taller de ajuste de cajas y en 1875 se trasladó a Saint-Ursanne buscando el ferrocarril recién inaugurado y la fuerza hidráulica del Doubs. Le salió mal: bancarrota en enero de 1884, subasta de bienes en julio. De paso arrastró al fabricante F. Bovet de Bienne, que también se fue al garete.
Sus hijos no escarmentaron. El mayor, Arthur, reconstruyó el taller paterno con ayuda de su mujer y lo mantuvo hasta 1905, cuando lo dejó tras divorciarse.
Dos de los menores, Gustave y Ervin padre, fundaron el 1 de enero de 1886 la firma Piquerez Frères en Bassecourt, dedicada a cajas de reloj. Les fue razonablemente bien, hasta llegar a ser proveedores de la Reconvilier Watch Company. Ervin padre acabó quedándose el negocio en solitario en 1898, lo reconvirtió en parte a fabricar munición durante la Gran Guerra, y murió de repente el 7 de julio de 1921.
La fábrica cerró y su maquinaria fue a parar a un relojero local llamado Albert Jaquat. De esas máquinas de segunda mano nació en 1926 la Georges Ruedin S.A., la rival de toda la vida, y el destino de las dos empresas es una de las cosas más interesantes de esta historia.
Árbol genealógico realizado con Claude AI
Capítulo 2. Bicicletas
El auténtico protagonista de esta historia es Ervin Gustave Piquerez hijo, nacido en Bassecourt el 27 de noviembre de 1909. Se quedó sin padre y prácticamente sin herencia a los once años.
Aunque su situación suena a que las cosas le iban mal, estudió comercio en el Collège de Martigny y mecánica en el Technicum de Winterthur, y a los veinte años entró como jefe de producción en la fábrica de su hermano mayor Camille, que fabricaba cuadros de bicicleta bajo las marcas Aero-Stella, Super-Stella y Reina-Stella.
Dos Piquerez fabricando bicicletas y no cajas de reloj, parece el fin de la saga, pero resultó ser el comienzo de la leyenda.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y Suiza se quedó sin combustible, la bicicleta pasó a ser el transporte nacional y Piquerez et Cie se convirtió en la mayor empresa de Bassecourt, con 165 trabajadores en 1939. Siguieron con ello hasta bien entrada la posguerra, registrando incluso la marca Cycles Jurassia en 1947.
Nuestro héroe, Ervin, mientras tanto había vuelto al acero de las cajas. En 1935 entró de jefe de taller con Léon Frésard, fabricante local que murió al año siguiente.
Ervin se casó con su hija Eline en agosto de 1936, las hermanas Frésard se repartieron el negocio, y con esa mitad de herencia fundó en 1939 su propia empresa.
Nacía EPSA, Ervin Piquerez S.A., el 24 de diciembre de 1942. Ese mismo año creó una fundación en favor del personal de la fábrica, esto dice mucho de Ervin.
En la Suiza de 1942 no existía todavía el AVS, el sistema público de pensiones de vejez y supervivencia, que no entró en vigor hasta 1948. Y la previsión profesional obligatoria, la LPP, tardaría cuarenta años más en llegar, hasta 1985. Es decir, en el momento en que Ervin crea esa fundación, un obrero suizo que dejaba de trabajar por edad, enfermedad o accidente no tenía ninguna red estatal detrás. Lo que había eran cajas de socorro mutuo, seguros privados para quien pudiera pagarlos, y las llamadas "oeuvres sociales" o fondos de previsión que algunas empresas creaban por su cuenta. Estas fundaciones patronales, que solían financiar pensiones de jubilación, ayudas por enfermedad o apoyo a viudas y huérfanos, eran relativamente frecuentes en la industria relojera del Jura y de Neuchâtel, aunque no universales.
El detalle que hace notable el caso de Ervin es el momento, la creó a la vez que la empresa, no veinte años después cuando ya tenía beneficios de sobra.
En algunos blogs y foros de coleccionismo he leído que EPSA se trasladó a La Neuveville en 1951. Contrastándolo con el Dictionnaire du Jura y con el inventario del CEJARE resulta que es un error de identidad: quien se mudó allí fue la empresa del hermano, Camille Piquerez SA, que con los años se convirtió en la actual CAPSA (Camille Piquerez S.A.), fabricante de pasadores de correa, tornillería y piezas para movimientos que sigue funcionando, posiblemente lleves en la muñeca alguna pieza de esta otra rama familiar.
www.capsa.ch
EPSA se quedó en Bassecourt toda su vida y allí levantó una fábrica nueva entre 1957 y 1959.
Hacia 1970, en su mejor momento, EPSA empleaba a unas 590 personas según el Dictionnaire du Jura (las fuentes coleccionistas suelen decir 650) y facturaba más de 25 millones de francos suizos anuales. Ervin era el mayor terrateniente del pueblo, patrocinaba el club de fútbol, el club ciclista y la orquesta local.
Jack Heuer llegó a decir que en aquellos años los verdaderos creativos de la industria eran los fabricantes de cajas, gente como Piquerez. Viniendo del presidente de Heuer, no es poca cosa.
Esquema de empresas y patentes realizado con Claude AI
Capítulo 3. El problema de las juntas
Dejamos la historia, que daría para un culebrón de muchos capítulos, y pasamos a la técnica.
Para entender qué inventaron en Bassecourt hay que entender qué estaba pasando fuera.
El regulador de demanda que hizo posible el buceo autónomo lo desarrollaron Cousteau y Gagnan en el invierno de 1942-43, en plena Francia ocupada, partiendo de una válvula de gas de cocina que Gagnan había diseñado para Air Liquide durante el racionamiento.
Se comercializó como Aqua-Lung en 1946, cruzó el Atlántico en 1952 y con El mundo del Silencio (Palma de Oro en 1956) el buceo se convirtió en la afición de moda de parte de la clase media occidental. Hacía falta equipo. Y hacía falta un reloj que aguantara ahí abajo.
Aquí es donde entran Blancpain, Rolex, Zodiac, etc. pero este hilo no va de ellos.
El problema técnico que EPSA decidió resolver era el de las juntas. Los elastómeros de los años cincuenta (caucho natural, vulcanita, primeros neoprenos) sellaban de maravilla recién puestos y se degradaban con una rapidez que hoy nos parecería inaceptable.
Este es el problema del diseño tradicional y los materiales de la época, una tapa roscada aprieta la junta al máximo siempre, esté el reloj a cuarenta metros de profundidad o en el cajón de la mesilla de noche.
La junta se deforma, se endurece, se agrieta, y un reloj perfectamente estanco de fábrica podía estar filtrando agua dos años más tarde sin avisar.
Los de Bassecourt le dieron la vuelta al planteamiento. La junta no necesita estar apretada al máximo todo el tiempo, solo cuando hay presión.
Si diseñas la caja de manera que sea la propia presión hidrostática la que empuje la tapa contra la junta, en reposo el sello trabaja relajado (y dura muchísimo más) y bajo el agua se aprieta solo, más cuanto más profundo. La presión deja de ser el enemigo y pasa a ser el mecanismo de cierre.
La ingeniería de EPSA me recuerda mucho al judo, cuya raíz japonesa significa exactamente eso, ceder o ser flexible. No resistes la fuerza del rival, la aprovechas en tu propio beneficio.
Capítulo 4. Las patentes
Esta parte es un caos según la fuente consultada, voy a intentar arrojar un poco de luz.
Patente US 2.959.911, la del Super Compressor: https://patents.google.com/patent/US2959911A/en
Patente US 2.737.010, una de las dos de 1956: https://patents.google.com/patent/US2737010A/en
Patente US 3.505.807, el cierre cristal-caja: https://patents.google.com/patent/US3505807A/en
El brevet (traducción literal: título, el francés no es mi punto fuerte como dije al principio) suizo 313813, presentado el 30 de octubre de 1953, es el Compressor original. Tapa a presión, encaje a presión que puede desplazarse axialmente unas décimas de milímetro y comprime más la junta cuanta más presión recibe. Sin roscas, sin muelle. Válido para unas 5 o 10 ATM, o sea, natación y buceo superficial.
El brevet 314962, presentado tres días después, el 2 de noviembre de 1953, es el cierre de bayoneta bautizado EPSA-STOP y reservado en exclusiva para Enicar de Lengnau. Las alas de la tapa encajan en las cavidades de un muelle anular interpuesto, que transforma la presión radial del bloqueo en presión axial sobre la junta. Todos los Sherpa llevan este sistema, y por eso sus fondos poligonales no llevan la firma Super-Compressor sino el casco de buzo y ese número de brevet.
El brevet 317537, del 22 de noviembre de 1954, es el Super Compressor propiamente dicho. Fondo roscado que al cerrar apoya contra un conjunto de muelle alojado en el aro de la tapa. El muelle mantiene el fondo en una posición de casi cierre, estanca de sobra para el uso normal, y bajo presión hidrostática el fondo avanza y comprime la junta de forma progresiva.
Su equivalente americano es la US 2.959.911, presentada en noviembre de 1955 y concedida el 15 de noviembre de 1960. Las dos patentes US más tempranas, 2.737.009 y 2.737.010, se concedieron ambas el 6 de marzo de 1956, y es la fecha que suele citarse como partida de nacimiento del invento aunque los brevetés suizos sean anteriores.
En los fondos roscados van grabados dos números, el 317537 y el 337462. Este segundo, publicado el 31 de marzo de 1959, cubre el mando del mecanismo interior, es decir, el sistema de corona y bisel interno.
Falta el brevet 420999, del 15 de noviembre de 1963, el Compressor 2, pensado para cajas de forma (cojín, tonel, rectangular) mediante cuatro cerrojos deslizantes con extremos inclinados. Su versión americana es la US 3.264.820 de 1966. Esta patente tiene un descendiente célebre que casi nadie asocia con EPSA: la caja cuadrada estanca del Heuer Monaco. Jack Heuer cuenta en su autobiografía que Piquerez le enseñó aquella caja cuadrada patentada y que él se la aseguró en exclusiva para sus cronógrafos.
Y existe también el brevet 314700, la Monoscaphe, una caja monobloc de carga frontal sin tapa trasera, donde el movimiento entra por delante y el cristal hace de sello. Menos glamurosa, comercialmente muy exitosa en los cincuenta, y con el mismo casco de buzo grabado.
Capítulo 5. El sistema completo
EPSA no vendía solo una tapa especial, vendía un concepto entero al que llamaba internamente Grand Fonds. El nombre no cuajó nunca en el mercado y todo el mundo acabó llamando Super Compressor al sistema completo, que en rigor es solo el nombre de la tapa.
El conjunto tenía cuatro piezas. La primera es el fondo compresor ya explicado. La segunda son las coronas MONOFLEX, que aplican el mismo principio al vástago: en lugar de rosca, un sello que se aprieta con la presión exterior, de modo que la corona se opera sin desenroscar nada. De ahí esas coronas enormes con textura de cuadrícula (quadrillé) que permiten identificar uno de estos relojes a cinco metros.
Las dos coronas de cuadrícula en un Legend Diver. Fuente: https://horasyminutos.com/2017/08/29/en-la-muneca-longines-legend-diver/amp/
La tercera pieza es el bisel interno giratorio, bajo el cristal, accionado únicamente por la corona superior. La ventaja no es estética sino de seguridad. Los biseles externos de los años cincuenta giraban por fricción en ambos sentidos, y un golpe contra una roca o contra la botella podía moverte la marca del tiempo de inmersión sin que te enteraras. Con un bisel que solo se mueve girando una corona eso es imposible.
La cuarta pieza es el cristal de plexiglás con anillo metálico de refuerzo, específico para cada caja, que además retiene el bisel interior. Es hoy uno de los repuestos originales más difíciles de encontrar, y quien haya intentado restaurar uno de estos relojes sabe de lo que hablo.
Diagramas de patente. Fuente https://sherpawatches.com/2022/01/20/compressor/
En Beyond Watches tiene una explicación gráfica sencilla (y en inglés):
beyondwatchesbw.com
Capítulo 6. El bisel interno no era tan buena idea
El bisel interno es una de las cosas que más me gustan de estas cajas, pero no es oro todo lo que reluce.
La ventaja teórica es incontestable: un bisel bajo el cristal no se puede desplazar de un golpe, y con los biseles externos bidireccionales de fricción de los años cincuenta eso pasaba de verdad. Hasta ahí, EPSA tenía razón.
El problema aparece cuando te pones los guantes. Un buceador con traje húmedo de cinco milímetros y guantes a juego no puede manipular una corona de siete milímetros con precisión, y menos girándola contra la resistencia del engranaje de estrella que mueve el aro. Con un bisel externo grande y dentado basta con agarrarlo con la mano entera. Con una corona necesitas dedos.
Ahí está la razón de que las marinas militares se quedaran con biseles externos y de que la norma ISO 6425, cuando llegó en 1996, terminara dando patente de corso a ese diseño.
Los Super Compressor triunfaron como relojes de skin diving, apnea y superficie, y como relojes deportivos de uso diario para gente que quería aspecto de instrumento sin bajar nunca de cinco metros (no me estoy señalando a mi mismo, lo juro).
Hay una excepción que merece mención, y es el uso que le dieron algunos modelos con doble escala, como el Vulcain Nautical con su tabla de descompresión en el dial. Ahí el bisel interno no compite con uno externo, forma parte de un instrumento de cálculo más complejo. Pero son casos aislados.
Lo que quiero decir es que el bisel interno de EPSA es una solución elegante a un problema real que resultó ser peor que el problema. Se impuso por diseño, no por función, y sesenta años después seguimos comprándolo por lo mismo.
Capítulo 7. Cómo saber si tu caja EPSSA es de verdad
La posición de las coronas es uno de los mejores indicios, es superior a los once minutos, inferior a los diecinueve. Da igual la marca, el año, el tamaño de la caja o el país de venta. Es el identificador más fiable que existe sin necesidad de abrir nada. Aunque hay homenajes como el Longines Legend Diver, que no lo son y cumplen este requisito.
Los demás requieren herramientas. El casco de buzo grabado, normalmente dentro del fondo y a veces también fuera, es la firma de calidad de la casa y aparece incluso en cajas que no son Super Compressor. Los números de brevet cambian según el tipo de cierre: 317537 y 337462 en fondos roscados, 314962 en las bayonetas de Enicar, 313813 en los de encaje a presión básicos. Y el conjunto de muelle en el interior del aro, del que hay tres variantes documentadas: hilo con collarín de cuatro ranuras, hilo con collarín de una sola, y lámina ondulada plana.
Los tamaños estándar son 42 mm con asas de 22 para el grande y 36 o 37 mm con asas de 18 a 19,5 para el pequeño. Hay una rareza de señora de 26 mm que habré visto documentada un par de veces.
Falsificaciones modernas de Super Compressor hay pocas que haya encontrado, porque los precios no dan para financiar una falsificación seria. Lo que sí abunda es el reloj de doble corona sin ningún mecanismo dentro vendido como compresor. Se detecta abriendo la tapa. Ni muelle, ni casco de buzo, ni brevet.
Capítulo 8. Por si a estas alturas estás pensando en comprarte uno vintage
Un Super Compressor de los años sesenta con su junta original no es estanco. Da igual lo que ponga en la esfera, da igual que el muelle esté intacto y que el casco de buzo se lea perfectamente. El caucho de 1965 lleva sesenta años endureciéndose y ha perdido la elasticidad hace décadas. Si por la razón que sea, vas mojar uno de estos, primero pasa por relojero y pruebas de estanqueidad, y aun así yo no lo acercaría demasiado ni a un grifo.
Las juntas se sustituyen, son piezas genéricas por medida. La del fondo es una tórica normal y cualquier surtido decente la tiene. Las de las coronas MONOFLEX son más delicadas porque el sistema de sellado no es el de una corona roscada convencional y hay que respetar el diámetro exacto del vástago. Aquí es donde se pierde mucha gente, porque un relojero acostumbrado a Seikos modernos te monta una junta estándar, aprieta, y a partir de ahí la corona ni sella ni gira bien.
El muelle es otro asunto. Si te falta, y en relojes que han pasado por varias revisiones falta más de lo que uno esperaría, tienes un problema difícil de resolver porque no hay repuesto. Aparecen sueltos en eBay de vez en cuando, sacados de cajas donantes, a precios de tinta de impresora.
Si el tuyo está y funciona, no lo toques. Si está pero se ve cansado, tampoco lo cambies: el reloj no va a bajar a cuarenta metros nunca más, y un muelle original vale más que un milímetro de compresión extra que jamás vas a usar.
Sobre relojeros. Lo que necesitas es alguien que haya abierto uno de estos antes, y son menos de los que parece. El problema no es el movimiento, que suele ser un ETA de manual, sino el fondo: al desenroscarlo el conjunto de muelle puede salir volando, y si el relojero no sabe que está ahí lo descubre cuando el aro le rebota en la mesa.
Pregunta directamente si conoce el sistema antes de dejarlo. Yo he tenido buenas experiencias con talleres especializados en vintage que trabajan por correo.
El cristal es la pieza que más quebraderos da. EPSA los hacía específicos para cada caja, con su anillo metálico de refuerzo que además retiene el bisel interior. Un cristal genérico de plexiglás entra a presión y parece que va bien, pero sin el anillo el bisel se mueve solo y la estanqueidad frontal se va al garete. Sternkreuz tiene medidas que se aproximan bastante y es lo que monta casi todo el mundo, pero no es lo mismo.
Y un último aviso sobre pulidos. Estas cajas tienen chaflanes muy definidos entre el flanco y las asas, y un pulido agresivo se los come en dos minutos. Un Super Compressor repulido pierde la mitad de su gracia y bastante de su valor. Antes de mandar nada a pulir, mira fotos de ejemplares sin tocar y compara la geometría de las asas.
Capítulo 9. Quién es quién
Más de cien marcas montaron cajas EPSA. Van las principales, con lo que he podido verificar y sin pretender abarcar todas:
El JLC Memovox Polaris ref. E859 es el grial indiscutible. Producido entre 1965 y 1971, 1.714 unidades más medio centenar de prototipos. Caja de 42 mm a presión, calibre K825 automático y tres coronas de verdad: bisel, alarma, cuerda y hora. Lo mejor está en el fondo, que es triple. Capa interior de acero con el sistema compresor, núcleo de latón haciendo de caja de resonancia, y capa exterior perforada con dieciséis agujeros para que la alarma se oiga bajo el agua. Los buenos ejemplares se mueven entre 15.000 y 30.000 euros. La versión con agujas Calypso de 1970 son 55 piezas contadas.
JLC Polaris E859, incluido el fondo perforado de dieciséis agujeros. Fuente https://www.christies.com/en/storie...polaris-e859-f4c07e3f1a7640c0b9c5c0bb405bc1db
El Longines 7150-1 me parece el más bonito de todos. En varios sitios he visto atribuirle un calibre 30L derivado del 284, pero todas las fuentes con extracto de archivo que he podido consultar coinciden en el calibre Longines 290, automático de 24 rubíes a 19.800 alternancias. Esfera negra gilt, bisel interno de 24 horas y un buzo con arpón grabado en relieve profundo en el fondo.
Existe además la referencia 7594, con calibre 633.1, fabricada para la Royal Australian Navy con 300 metros de hermeticidad.
Cuando Longines relanzó el Legend Diver copió este diseño casi al milímetro.
El Longines 7150-1. Fuente: https://www.craftandtailored.com/products/1961-longines-super-compressor-ref-7150-1
El IWC Aquatimer ref. 812 AD de 1967 mide solo 37 mm, monta el calibre 8541 con carga Pellaton y tiene un detalle de autenticación precioso: las coronas no llevan cuadrícula sino el pez de IWC en relieve. La producción total se estima por debajo de las 2.000 unidades en veinticinco años. La 816 AD posterior sube a unos 40 mm en forma de cojín, monta el 8541B con parada de segundos y espiral Breguet, y llega a 300 metros.
Aquatimer 812.Fuente: https://hairspring.com/blogs/finds/812-ad-iwc-aquatimer
El Universal Genève Polerouter Sub lo diseñó un Gerald Genta jovencísimo, bastante antes del Royal Oak, sobre caja EPSA de 42 mm, con el UG 215 Microtor dentro, el primer movimiento de microrrotor de la historia. Los primeros ejemplares llevan las dos coronas desparejadas, una firmada UG y otra con el moleteado cruzado de EPSA, y así salieron de fábrica.
Polerouter Sub. https://wornandwound.com/curious-case-universal-geneve-polerouter-sub-super-compressor/
Del Vulcain Nautical Cricket he leido que es un triple corona como el Polaris. Mirándolo de cerca no cuadra: tiene dos coronas y un pulsador. Corona a las 3 para cuerda y alarma, pulsador a las 2 como selector, corona roscada a las 4 para el disco de descompresión. Lo triple es el fondo, con la misma arquitectura resonante que el JLC.
Del Enicar Sherpa Super-Dive ref. 2342 (bayoneta, calibre AR1145) se cuenta que fue reloj oficial de la Armada polaca. Es verdad a medias. La Marynarka Wojenna compró unidades hacia 1966 y 1967, marcadas MW66 o MW67 con numeración correlativa, pero según el investigador Mateusz Piechnik no hubo contrato militar formal, sino una compra informal probablemente a través de un joyero. Unas trescientas piezas estimadas.
El Hamilton 600, con sus 600 pies grabados en la esfera, sigue siendo la entrada razonable al vintage auténtico con nombre de primera fila, entre 1.500 y 3.500 euros según estado. El Bulova 666 Devil Diver solo montó caja EPSA en los primeros años, luego cambiaron de construcción manteniendo la cifra de marketing. Y el LIP Nautic-Ski Electronic merece hilo propio: esferas de Pierre Cardin, calibre R184 electromecánico de balancín con transistor (ni cuarzo ni diapasón), aguja de segundos en forma de rayo, y estreno oficial como cronómetro del equipo francés en los Juegos de Grenoble del 68.
Hamilton 600 ref. 64040-3. Fuente: https://keepiece.com/products/hamilton-super-compressor-600-diver-ref-64040-3
Capítulo 10. Fuera del agua
Por defecto tendemos a asociar EPSA con cajas submarinas, la realidad es que vendió muchas más cajas para relojes de tierra firme que para los dominios de Neptuno.
Jack Heuer fue a Bassecourt hacia 1967 buscando una caja nueva para el Autavia. De ahí salieron las referencias 2446C, 7763C y 7863C, donde la C significa exactamente Compressor. La 2446C lleva Valjoux 72 en caja de 40 mm, la 7763C monta el Valjoux 7730 de dos contadores, y la 7863C, conocida como Autavia Compressor Dato, fue el primer Autavia con ventana de fecha y es de las configuraciones más raras de la familia. La caja del Carrera, con sus asas biseladas al diamante, también salió de allí, aunque Heuer trabajaba en paralelo con Chatelain.
Heuer Autavia 2446C, donde se ven bien las asas angulares de Piquerez. Fuente: https://www.craftandtailored.com/products/1968-heuer-autavia-ref-2446c-mk-i-dial
Autavia Compressor Dato. Fuente: https://vesperco.com/products/heuer-autavia-compressor-dato-ref-7863c
A finales de los sesenta la familia Brown, propietaria entonces de Breguet, actualizó la segunda generación del Aéronavale Type 20 adoptando la misma caja Piquerez que usaba Heuer. La primera generación había llevado cajas de Mathey-Tissot. Los Brown vendieron Breguet a Chaumet en 1970 y el experimento se quedó ahí.
En 1969 Jaeger-LeCoultre usó una caja Compressor para el cronógrafo conocido como Shark Deep Sea en América y Vogue Chronograph en Europa, referencia E2643, con base Valjoux 72 y biseles intercambiables.
Y nos queda el Lemania 817, producido para Bucherer, Rodania, Tissot, Wakmann y algunos más, y también por encargo de la Fuerza Aérea Sueca. Esa versión, apodada Viggen por el caza SAAB J37 cuyos pilotos la llevaban, se produjo entre 1971 y 1973 en una tirada estimada de unas 400 unidades, con calibre Lemania 1872 y las tres coronas suecas grabadas en el fondo.
Bola extra de historia mal contada que me he encontrado durante la investigación: las asas rectangulares facetadas que todo el mundo asocia con Sinn no las diseñó Sinn. Son de la caja Compressor de Piquerez, que Helmut Sinn adoptó añadiéndole protectores de corona propios, y que acabaron siendo tan identificativas de la marca alemana que las siguieron reproduciendo décadas después de que EPSA cerrara. El Sinn EZM1 es hijo directo de aquella caja de los sesenta.
Un Sinn EZM1 junto a una Autavia Compressor, para comparar las asas. Fuente https://www.instagram.com/lemaniac.at.large/
Capítulo 11. Lo que compraban las marcas españolas
En los sesenta y setenta había en España un puñado de marcas que no fabricaban nada: compraban movimientos suizos, cajas suizas, esferas suizas, y lo vendían todo bajo nombre propio en las joyerías del barrio. Duward, Justina, Thermidor, Cauny, y unas cuantas más que ya nadie recuerda.
Mi Duward Aquastar Continual lleva la misma caja EPSA de 42 mm que un Longines de la misma época y un ETA 2472 que era un calibre de gama media alta con todas las de la ley. Mi Justina Révélation lleva caja EPSA y un ETA 2630. Ninguno de los dos es un reloj inferior a nivel de componentes. Lo que compraba el cliente español de clase media en 1968 no era peor mecánica, era otro nombre en el dial y una red de distribución que no llegaba a Basilea.
Duward tuvo su época de esplendor con la línea Aquastar, apellidando Continual a los modelos con caja compressor. Justina hacía lo mismo con nombres franceses que iban cambiando por temporadas, Thermidor montaba calibres FE de Fontainemelon en cajas más modestas. Y todas ellas compraban donde compraban las marcas grandes, porque en los sesenta el ecosistema suizo de proveedores vendía a quien pagara.
La pena es la documentación. De un Longines 7150 puedes pedir extracto de archivo. De un Duward 1341 tienes lo que aparezca en foros y lo que guarde algún distribuidor jubilado en una caja de zapatos. No hay wiki, no hay archivo corporativo, no hay nadie catalogando referencias. Si alguien del foro conserva catálogos de época de cualquiera de estas marcas, me haría un favor enorme compartiendo esa informacion. Hay un hilo entero esperando ahí y me falta el material para escribirlo.
Capítulo 12. Los míos
El Duward Aquastar Continual 200m ref. 1341 es el culpable de este hilo. Caja EPSA grande de 42 mm, 45,5 con las coronas puestas, brevetés 317537 y 337462 en el fondo junto al casco de buzo, muelle intacto, coronas con la W de Duward grabada sin la cuadrícula y bisel interno bidireccional. Dentro, un ETA 2472 de 25 rubíes a 18.000 alternancias con Incabloc y 42 horas de reserva, un calibre que cualquier relojero decente sabe abrir hoy. Existe la referencia hermana 1340, con ciudades del mundo en el bisel en lugar de escala de minutos, bastante más difícil de encontrar. Es el fenómeno EPSA en miniatura: la misma caja que protegía un Polaris, vendida en joyerías españolas bajo marca local, y hoy por una fracción del precio de sus primos con pedigrí.
El Tissot T12 es mi platillo volante particular, que es como llaman los coleccionistas a esa caja de 42 a 44 mm con el cristal en cúpula. La gama duró dos décadas y abarcó de todo. El Navigator con husos horarios, el Sonorous con alarma y tres coronas, el Visodate Seastar con fecha. El mío es el Electronic, lleva un calibre electromecánico de balancín pilotado por transistor, de la familia Dynotron.
El Justina Révélation Compressor con su ETA 2630 de 21.600 alternancias, día y fecha a las 6 y ese dial dorado y plateado tan de su década. Justina era marca española, palentina, y sus catálogos de los sesenta y setenta incluían varios modelos con caja EPSA bajo nombres que cambiaban según la temporada. Hay poquísima documentación sobre la marca.
El Christopher Ward C65 Super Compressor Black Sand es el puente entre el pasado y el presente de este asunto. Cuando salió en 2020 fue el primer Super Compressor auténtico en casi medio siglo. CW se estudió las patentes, que llevan décadas en dominio público, y fabricó la maquinaria necesaria para producir el muelle de 300 micras y su aro de retención. El fondo de zafiro, imposible en los originales, deja ver el muelle naranja anodizado y un casco de buzo grabado en el aro como homenaje directo a Bassecourt. Mide 41 mm, 13 de grosor, 47,1 entre asas, monta un Sellita SW200-1 y certifica 150 metros. El dial fumé marrón no sale bien en fotografía, hay que verlo girar bajo la luz. La corona inferior es roscada, la superior no, compensada con triple junta.
El Yema Navygraf Super Compressor, de finales de 2024, es el benjamín de la vitrina y el que más me sorprendió. Es el auténtico moderno más pequeño (38,5 mm, 11,15 de grosor sin contar el zafiro de doble cúpula), el más estanco de todos con 300 metros, y el único con calibre de la casa, el YEMA2000 de segunda generación, 29 rubíes a 28.800 con 42 horas de reserva. El fondo no lleva casco de buzo sino el escudo de Yema, porque Yema diseñó su propio mecanismo compresor en vez de copiar el de Piquerez.
Capítulo 13. Sesenta años de diferencia, mismo principio
Tener el Duward de finales de los sesenta y el Yema de 2024 en la misma caja es un experimento involuntario bastante instructivo. Los dos hacen lo mismo, la presión del agua aprieta la junta, pero todo lo demás ha cambiado.
Lo primero que salta es el tamaño. El Duward mide 42 mm sin coronas y 45,5 con ellas, y en 1968 eso era enorme. El Yema se queda en 38,5 y hoy lo llamamos pequeño. Los dos me quedan bien en muñeca de 17,5 cm, pero por razones distintas: el Duward por el lug to lug corto que compensa el diámetro, y el Yema porque tiene 11,15 mm de grosor y desaparece bajo el puño. El vintage tiene presencia y el moderno tiene discreción.
Lo segundo, y esto no lo esperaba, es la hermeticidad. El Yema declara 300 metros y el Duward 200. Sesenta años de mejora en materiales y el moderno solo gana cincuenta por ciento sobre el papel. Ahora bien, el Yema los aguanta de verdad hoy y el Duward no aguanta ni la ducha sin revisión previa. La cifra grabada no dice nada sobre el reloj que tienes delante, dice lo que aguantaba el día que salió de fábrica.
Las coronas es donde más se nota la diferencia de filosofía. Las del Duward son MONOFLEX de las de verdad, sin rosca, sin la cuadrícula original y la W de la marca en su lugar. Se manejan con una facilidad que sorprende, giras y ya está, sin desenroscar nada. Las del Yema son las dos roscadas, que es traicionar un poco el espíritu del invento pero es la razón por la que puedo meterlo en el mar sin pensarlo. Yema optó por seguridad en lugar de por pureza histórica.
Dentro, un ETA 2472 de 25 rubíes a 18.000 alternancias contra el YEMA2000 de 29 rubíes a 28.800. El 2472 tiene una cosa que el otro no: cualquier relojero lo abre y sabe qué está mirando, y las piezas se encuentran. El calibre de la casa de Yema es mejor movimiento (creo) y peor apuesta a treinta años vista (de esto no me cabe duda).
Estéticamente no hay comparación posible porque no juegan al mismo juego. El Duward tiene un dial mate que ha virado a un negro cansado con lúmen que ya no brilla, salvo las agujas que tienen lumen nuevo.
El Yema tiene es negro, Super-LumiNova que se ve a las tres de la mañana y los índices en signo de exclamación que son marca de la casa desde los setenta. Uno cuenta una historia y el otro funciona.
Si me obligan a elegir uno de estos dos para llevar el resto de mi vida me quedo con el Yema. Si me obligan a vender uno, vendo el Yema.
Capítulo 14. Los Compressor modernos, separando el grano
La etiqueta Super Compressor se usa hoy con mucha alegría comercial, así que conviene distinguir.
Auténticos, con muelle compresor funcionando de verdad y que yo conozca, hay seis.
El Christopher Ward C65, ya descrito.
El Farer Aqua Compressor, que en realidad es anterior al CW porque arrancó hacia 2017, hoy en titanio grado 2 con calibre La Joux-Perret G101 de 68 horas de reserva. Y a fecha de hoy solo el modelo con el dial verde no está agotado...
Los Sherpa OPS y Ultradive, los más puristas de todos, con la bayoneta EPSA-STOP y las coronas MONOFLEX recreadas a partir de los planos originales que Martin Klocke rescató de archivos suizos cerrados durante décadas, con certificación ISO 6425 y un precio que ronda los 5.400 euros.
El Circula SuperSport alemán, fabricado en Pforzheim y codiseñado a base de votaciones en el foro Uhrforum, desde 699 euros.
El RZE Resolute de Singapur, en titanio con recubrimiento ULTRAHex, lanzado a 599 dólares y que no encuentro disponible.
Y claro, el Yema.
Solo estilo, sin mecanismo.
Tenemos el Longines Legend Diver (estupendo reloj, fondo roscado convencional, que nadie se llame a engaño).
El IWC Aquatimer Vintage con su sistema SafeDive propio.
Ll JLC Tribute to Polaris.
El Alpina Seastrong Diver Heritage.
El Baltic Aquascaphe Dual Crown
Y el Dan Henry 1970, que por unos 300 euros te da toda la estética con un Seiko NH35 dentro.
Y luego están los homenajes a otros Super Compressor.
En mi caso tengo unos cuantos.
Este Seiko 5 Sports con un 4R36 y coronas sin atornillar, que no pretender estar donde las de los Compressor.
Este Seestern S471, con un Miyota 8215 y que es un "homenaje" al Girard Perregaux Deep Diver. Aunque no lo puse en el capítulo 9, fue un Super Compressor auténtico de los 70.
Un San Martín Legend Diver, homenaje al Longines Legend Diver de 39mm, con un NH35 en las tripas. Siendo un homenaje de un homenaje... ¿Se trata de un meta homenaje? Ahí lo dejo para que penséis, si es que habéis llegado hasta aquí.
Y mi favorito, el Vania Super Compressor que solo me llevó un año de persecución implacable al dueño para que me lo vendiese... seguro que la paz que alcanzó @Vania supera a la mejor paz relojera 😂
Capítulo 15. El fin de la leyenda
Tres razones se sumaron en los setenta para acabar con estas cajas.
1.- Los materiales. El PTFE y el caucho fluorado FKM aguantan décadas en compresión máxima sin degradarse, de modo que la ventaja principal del sistema EPSA, tener la junta relajada en reposo para que dure, dejó de tener sentido práctico.
2.- La corona roscada. Se abarató, se hizo más cómoda de mecanizar y resolvió el punto débil real del sistema, que nunca fue el fondo sino el vástago de la corona. La MONOFLEX perdió su razón de ser.
3.- El dinero. El muelle, el collarín y el juego de tolerancias necesarias para que la tapa se desplace de forma controlada salían más caros que una tapa roscada normal. Cuando la ventaja funcional desapareció, el sobrecoste se quedó sin argumentos. Y encima llegó el cuarzo, que se llevó por delante a media industria suiza.
Capítulo 16. Hasta aquí hemos llegado
Ervin murió el 13 de enero de 1971 en una clínica de Basilea, con 61 años, tras una operación, en el mejor momento de su empresa. Sus tres hijos la heredaron y, en palabras del historiador Jean-Daniel Kleisl, pretendieron vivir de las rentas. Nadie volvió a patentar nada.
En 1984 llegó la fusión de urgencia con La Générale SA de Boécourt para formar Piquerez-Bourquard, con la producción concentrada en Bassecourt, unos doscientos empleos salvados y otros cien perdidos.
En 1989 entró Ascot Quartz Uhren.
Quiebra en 1991, con 110 personas a la calle. Después vino un intento de reflotamiento a cargo de Eric Monnier que naufragó cuando lo acusaron de fabricar Rolex falsos en La Chaux-de-Fonds, cosa que espantó a los pocos clientes que quedaban.
Luego una etapa bajo Samsung entre 1994 y 1999, de la que lo más remarcable fue un escándalo por declaraciones fraudulentas de desempleo.
El paso final a Valentini SA y el cierre definitivo en 2003.
Los edificios los compró una inmobiliaria en 2005 y hoy albergan empresas de servicios.
A doscientos metros, la Georges Ruedin fundada con la maquinaria vieja de los Piquerez fue absorbida por ASUAG en 1977 y luego por lo que sería Swatch Group.
Hoy, como Manufacture Ruedin, sigue fabricando en Bassecourt cajas de acero, titanio, tungsteno y cerámica para Omega, Rado, Longines y Tissot.
Aunque EPSA desapareció, el espíritu aun vive en las cajas modernas que han adoptado su ingeniería para dar vida a nuevos relojes con los que disfrutarán la actual y futuras generaciones.
Bibliografía
Historia de la familia y de la empresa
Dictionnaire du Jura, ficha de Ervin Gustave Piquerez (1909-1971), por Donzé y Kleisl
diju.ch
Dictionnaire du Jura, ficha de Piquerez SA (EPSA)
CEJARE, inventario de las empresas relojeras de Bassecourt 1885-1999 (PDF)
Grail Watch Wiki, entrada EPSA
wiki.grail-watch.com
Grail Watch Wiki, entrada E. Piquerez
wiki.grail-watch.com
Grail Watch Wiki, entrada Supercompressor
wiki.grail-watch.com
Grail Watch Wiki, entrada Georges Ruedin SA
wiki.grail-watch.com
Chronologie jurassienne, Piquerez SA Bassecourt
www.chronologie-jurassienne.ch
Bijube.ch, la vida de las empresas industriales del Jura
FH Swiss, artículo sobre CAPSA (aclara la confusión con La Neuveville)
www.fhs.swiss
Coronet Magazine, Casemakers Extraordinaire: The Ervin Piquerez Story
www.coronet.org
Francis Jacquerye, Piquerez, from Drivers to Pilot Watches
Goldammer, guía de fabricantes de cajas y registro de poinçons suizos
goldammer.me
Patentes
US 2.737.010, concedida el 6 de marzo de 1956
US 2.959.911, concedida el 15 de noviembre de 1960, equivalente del brevet CH 317537
US 3.505.807, concedida el 14 de abril de 1970
Aviso: la US 2.968.911 se cita en scubawatch.org y de ahí ha saltado a media
bibliografía, pero no aparece en Google Patents.
Tecnología Compressor y Super Compressor
Scubawatch.org, el FAQ clásico de EPSA Super-Compressor
Chronopedia, entrada EPSA
Chronopedia, entrada EPSA Super-Compressor (fotos de los tres tipos de muelle)
Sherpa Watches, EPSA compressor watch system
sherpawatches.com
Beyond Watches, How does a compressor case work
beyondwatchesbw.com
Watch Wiki, entrada Compressor
www.watch-wiki.net
Orange Watch Company, EPSA Compressor Case
www.orangewatchcompany.com
Everest Bands, EPSA and the Super-Compressor Case
www.everestbands.com
Worn and Wound, A Guide to Super Compressors
wornandwound.com
Craft and Tailored, A Brief Overview of Super Compressor Watches
Gear Patrol, The Super Compressor is a Dive Watch Icon
www.gearpatrol.com
The Calibrated Wrist, The Compressor Case: History, Design and Legacy
thecalibratedwrist.com
Contexto del buceo
Wikipedia, Aqua-Lung
en.wikipedia.org
Lemelson MIT, ficha de Cousteau y Gagnan
lemelson.mit.edu
PADI, cifras de certificaciones en los años setenta
blog.padi.com
Relojes concretos
Christie's, despiece del Memovox Polaris de 1967
Le Monde Edmond, review a fondo del Polaris E859
le-monde-edmond.com
Sotheby's, Memovox Polaris ref. E859
www.sothebys.com
Wanna Buy A Watch, Longines ref. 7150-1 con extracto de archivo
wannabuyawatch.com
Craft and Tailored, Longines ref. 7150-1
www.craftandtailored.com
Bulang and Sons, Longines 7150-1 con dial tropical
Fratello, sobre el IWC Aquatimer ref. 812
www.fratellowatches.com
Hairspring, ficha del Aquatimer 812 AD
hairspring.com
Monochrome Watches, historia del Aquatimer y los buceadores de IWC
monochrome-watches.com
Worn and Wound, el caso del Universal Genève Polerouter Sub
wornandwound.com
Analog Shift, Polerouter Jumbo Super Compressor Sub
Keepiece, Hamilton Super Compressor 600 ref. 64040-3
keepiece.com
Craft and Tailored, Hamilton Super Compressor 600
www.craftandtailored.com
Fuera del agua
Worn and Wound, la Heuer Autavia 2446C
wornandwound.com
Craft and Tailored, Autavia ref. 2446C de 1968
www.craftandtailored.com
Chrono24 Magazine, Autavia 2446C GMT
Vesper and Co, Autavia Compressor Dato ref. 7863C
vesperco.com
Don Indiano, el Breguet Type XX Aéronavale
www.donindiano.net
Blomman Watch Report, Lemania 817 Viggen
blommanwatchreport.com
Bukowskis, ficha de subasta de un Lemania Viggen
www.bukowskis.com
WatchGecko, sobre el Sinn EZM1 y la herencia de la caja Piquerez
www.watchgecko.com
WatchForum, hilo sobre fabricantes de cajas y el poinçon 183
www.watchforum.com
Compressor Modernos
Time and Tide, Sherpa recrea la caja EPSA original
timeandtidewatches.com
The Hour Markers, Sherpa OPS y Ultradive
thehourmarkers.com
Enicar.org, Sherpa Watches recupera el OPS y el Ultradive
enicar.org
Fratello, el Baltic Aquascaphe Dual Crown
www.fratellowatches.com
Baltic, ficha oficial del Aquascaphe Dual Crown
baltic-watches.com
Las fichas técnicas del Christopher Ward C65, del Yema Navygraf, del Farer Aqua
Compressor y del Circula SuperSport salen de las webs de fabricante:
christopherward.com, yema.com, farer.com y circulawatches.com
Del Duward y de la Justina, la información sale de fichas de venta de Watches83,
Gisbert A. Joseph Watches y Vintage Watch Place, más lo que he podido comprobar
yo mismo abriendo los relojes.
Todo esto empezó porque quise saber quién había fabricado la caja de mi sesentero Duward Continual Aquastar, la fábrica de verdad, la que cortó el acero, mecanizó la rosca y grabó ese casco de buzo diminuto en el interior de la tapa.
Tirando de serendipia y búsquedas en mi metabuscador de cabecera (Searxng) acabé en un pueblo del Jura suizo, con una familia que quebró haciendo cajas y se salvó haciendo bicicletas, y con la constatación de que cinco relojes de mi vitrina, comprados en años distintos y por motivos que no tenían nada que ver entre sí, comparten el mismo antepasado industrial y la misma ingeniería.
Aviso a navegantes: Partes de este hilo, incluyendo dos imágenes, ha sido realizado utilizando IA, Claude para más señas. Mi nivel de francés es ínfimo y traductores convencionales me mostraban textos sin sentido en las fuentes en francés que consulté, así que tiré de Claude que lo hace bastante mejor para que me facilitase traducciones que poder usar en mi texto.
Las dos imágenes hechas con IA están identificadas.
Preparad 2-3 bolsas de palomitas en el microondas, que empezamos.
Capítulo 1. Un pueblo, dos fábricas
Empecemos por los orígenes. Bassecourt es un municipio pequeño del cantón del Jura, en la Suiza francófona. Allí se fabricaron las cajas del Jaeger-LeCoultre Polaris, del IWC Aquatimer, del Heuer Autavia y del Monaco. No en Ginebra, no en Le Locle. En Bassecourt.
Imagen de Werner Friedli https://commons.wikimedia.org/wiki/File:ETH-BIB-Bassecourt-LBS_H1-018743.tif
La historia arranca mal, con Camille Piquerez (1835-1908), un campesino de la aldea de Epiquerez en el Clos du Doubs, de donde viene el apellido.
Montó un taller de ajuste de cajas y en 1875 se trasladó a Saint-Ursanne buscando el ferrocarril recién inaugurado y la fuerza hidráulica del Doubs. Le salió mal: bancarrota en enero de 1884, subasta de bienes en julio. De paso arrastró al fabricante F. Bovet de Bienne, que también se fue al garete.
Sus hijos no escarmentaron. El mayor, Arthur, reconstruyó el taller paterno con ayuda de su mujer y lo mantuvo hasta 1905, cuando lo dejó tras divorciarse.
Dos de los menores, Gustave y Ervin padre, fundaron el 1 de enero de 1886 la firma Piquerez Frères en Bassecourt, dedicada a cajas de reloj. Les fue razonablemente bien, hasta llegar a ser proveedores de la Reconvilier Watch Company. Ervin padre acabó quedándose el negocio en solitario en 1898, lo reconvirtió en parte a fabricar munición durante la Gran Guerra, y murió de repente el 7 de julio de 1921.
La fábrica cerró y su maquinaria fue a parar a un relojero local llamado Albert Jaquat. De esas máquinas de segunda mano nació en 1926 la Georges Ruedin S.A., la rival de toda la vida, y el destino de las dos empresas es una de las cosas más interesantes de esta historia.
Árbol genealógico realizado con Claude AI
Capítulo 2. Bicicletas
El auténtico protagonista de esta historia es Ervin Gustave Piquerez hijo, nacido en Bassecourt el 27 de noviembre de 1909. Se quedó sin padre y prácticamente sin herencia a los once años.
Aunque su situación suena a que las cosas le iban mal, estudió comercio en el Collège de Martigny y mecánica en el Technicum de Winterthur, y a los veinte años entró como jefe de producción en la fábrica de su hermano mayor Camille, que fabricaba cuadros de bicicleta bajo las marcas Aero-Stella, Super-Stella y Reina-Stella.
Dos Piquerez fabricando bicicletas y no cajas de reloj, parece el fin de la saga, pero resultó ser el comienzo de la leyenda.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y Suiza se quedó sin combustible, la bicicleta pasó a ser el transporte nacional y Piquerez et Cie se convirtió en la mayor empresa de Bassecourt, con 165 trabajadores en 1939. Siguieron con ello hasta bien entrada la posguerra, registrando incluso la marca Cycles Jurassia en 1947.
Nuestro héroe, Ervin, mientras tanto había vuelto al acero de las cajas. En 1935 entró de jefe de taller con Léon Frésard, fabricante local que murió al año siguiente.
Ervin se casó con su hija Eline en agosto de 1936, las hermanas Frésard se repartieron el negocio, y con esa mitad de herencia fundó en 1939 su propia empresa.
Nacía EPSA, Ervin Piquerez S.A., el 24 de diciembre de 1942. Ese mismo año creó una fundación en favor del personal de la fábrica, esto dice mucho de Ervin.
En la Suiza de 1942 no existía todavía el AVS, el sistema público de pensiones de vejez y supervivencia, que no entró en vigor hasta 1948. Y la previsión profesional obligatoria, la LPP, tardaría cuarenta años más en llegar, hasta 1985. Es decir, en el momento en que Ervin crea esa fundación, un obrero suizo que dejaba de trabajar por edad, enfermedad o accidente no tenía ninguna red estatal detrás. Lo que había eran cajas de socorro mutuo, seguros privados para quien pudiera pagarlos, y las llamadas "oeuvres sociales" o fondos de previsión que algunas empresas creaban por su cuenta. Estas fundaciones patronales, que solían financiar pensiones de jubilación, ayudas por enfermedad o apoyo a viudas y huérfanos, eran relativamente frecuentes en la industria relojera del Jura y de Neuchâtel, aunque no universales.
El detalle que hace notable el caso de Ervin es el momento, la creó a la vez que la empresa, no veinte años después cuando ya tenía beneficios de sobra.
En algunos blogs y foros de coleccionismo he leído que EPSA se trasladó a La Neuveville en 1951. Contrastándolo con el Dictionnaire du Jura y con el inventario del CEJARE resulta que es un error de identidad: quien se mudó allí fue la empresa del hermano, Camille Piquerez SA, que con los años se convirtió en la actual CAPSA (Camille Piquerez S.A.), fabricante de pasadores de correa, tornillería y piezas para movimientos que sigue funcionando, posiblemente lleves en la muñeca alguna pieza de esta otra rama familiar.
Décolletage – CAPSA – Camille Piquerez SA
www.capsa.ch
EPSA se quedó en Bassecourt toda su vida y allí levantó una fábrica nueva entre 1957 y 1959.
Hacia 1970, en su mejor momento, EPSA empleaba a unas 590 personas según el Dictionnaire du Jura (las fuentes coleccionistas suelen decir 650) y facturaba más de 25 millones de francos suizos anuales. Ervin era el mayor terrateniente del pueblo, patrocinaba el club de fútbol, el club ciclista y la orquesta local.
Jack Heuer llegó a decir que en aquellos años los verdaderos creativos de la industria eran los fabricantes de cajas, gente como Piquerez. Viniendo del presidente de Heuer, no es poca cosa.
Esquema de empresas y patentes realizado con Claude AI
Capítulo 3. El problema de las juntas
Dejamos la historia, que daría para un culebrón de muchos capítulos, y pasamos a la técnica.
Para entender qué inventaron en Bassecourt hay que entender qué estaba pasando fuera.
El regulador de demanda que hizo posible el buceo autónomo lo desarrollaron Cousteau y Gagnan en el invierno de 1942-43, en plena Francia ocupada, partiendo de una válvula de gas de cocina que Gagnan había diseñado para Air Liquide durante el racionamiento.
Se comercializó como Aqua-Lung en 1946, cruzó el Atlántico en 1952 y con El mundo del Silencio (Palma de Oro en 1956) el buceo se convirtió en la afición de moda de parte de la clase media occidental. Hacía falta equipo. Y hacía falta un reloj que aguantara ahí abajo.
Aquí es donde entran Blancpain, Rolex, Zodiac, etc. pero este hilo no va de ellos.
El problema técnico que EPSA decidió resolver era el de las juntas. Los elastómeros de los años cincuenta (caucho natural, vulcanita, primeros neoprenos) sellaban de maravilla recién puestos y se degradaban con una rapidez que hoy nos parecería inaceptable.
Este es el problema del diseño tradicional y los materiales de la época, una tapa roscada aprieta la junta al máximo siempre, esté el reloj a cuarenta metros de profundidad o en el cajón de la mesilla de noche.
La junta se deforma, se endurece, se agrieta, y un reloj perfectamente estanco de fábrica podía estar filtrando agua dos años más tarde sin avisar.
Los de Bassecourt le dieron la vuelta al planteamiento. La junta no necesita estar apretada al máximo todo el tiempo, solo cuando hay presión.
Si diseñas la caja de manera que sea la propia presión hidrostática la que empuje la tapa contra la junta, en reposo el sello trabaja relajado (y dura muchísimo más) y bajo el agua se aprieta solo, más cuanto más profundo. La presión deja de ser el enemigo y pasa a ser el mecanismo de cierre.
La ingeniería de EPSA me recuerda mucho al judo, cuya raíz japonesa significa exactamente eso, ceder o ser flexible. No resistes la fuerza del rival, la aprovechas en tu propio beneficio.
Capítulo 4. Las patentes
Esta parte es un caos según la fuente consultada, voy a intentar arrojar un poco de luz.
Patente US 2.959.911, la del Super Compressor: https://patents.google.com/patent/US2959911A/en
Patente US 2.737.010, una de las dos de 1956: https://patents.google.com/patent/US2737010A/en
Patente US 3.505.807, el cierre cristal-caja: https://patents.google.com/patent/US3505807A/en
El brevet (traducción literal: título, el francés no es mi punto fuerte como dije al principio) suizo 313813, presentado el 30 de octubre de 1953, es el Compressor original. Tapa a presión, encaje a presión que puede desplazarse axialmente unas décimas de milímetro y comprime más la junta cuanta más presión recibe. Sin roscas, sin muelle. Válido para unas 5 o 10 ATM, o sea, natación y buceo superficial.
El brevet 314962, presentado tres días después, el 2 de noviembre de 1953, es el cierre de bayoneta bautizado EPSA-STOP y reservado en exclusiva para Enicar de Lengnau. Las alas de la tapa encajan en las cavidades de un muelle anular interpuesto, que transforma la presión radial del bloqueo en presión axial sobre la junta. Todos los Sherpa llevan este sistema, y por eso sus fondos poligonales no llevan la firma Super-Compressor sino el casco de buzo y ese número de brevet.
El brevet 317537, del 22 de noviembre de 1954, es el Super Compressor propiamente dicho. Fondo roscado que al cerrar apoya contra un conjunto de muelle alojado en el aro de la tapa. El muelle mantiene el fondo en una posición de casi cierre, estanca de sobra para el uso normal, y bajo presión hidrostática el fondo avanza y comprime la junta de forma progresiva.
Su equivalente americano es la US 2.959.911, presentada en noviembre de 1955 y concedida el 15 de noviembre de 1960. Las dos patentes US más tempranas, 2.737.009 y 2.737.010, se concedieron ambas el 6 de marzo de 1956, y es la fecha que suele citarse como partida de nacimiento del invento aunque los brevetés suizos sean anteriores.
En los fondos roscados van grabados dos números, el 317537 y el 337462. Este segundo, publicado el 31 de marzo de 1959, cubre el mando del mecanismo interior, es decir, el sistema de corona y bisel interno.
Falta el brevet 420999, del 15 de noviembre de 1963, el Compressor 2, pensado para cajas de forma (cojín, tonel, rectangular) mediante cuatro cerrojos deslizantes con extremos inclinados. Su versión americana es la US 3.264.820 de 1966. Esta patente tiene un descendiente célebre que casi nadie asocia con EPSA: la caja cuadrada estanca del Heuer Monaco. Jack Heuer cuenta en su autobiografía que Piquerez le enseñó aquella caja cuadrada patentada y que él se la aseguró en exclusiva para sus cronógrafos.
Y existe también el brevet 314700, la Monoscaphe, una caja monobloc de carga frontal sin tapa trasera, donde el movimiento entra por delante y el cristal hace de sello. Menos glamurosa, comercialmente muy exitosa en los cincuenta, y con el mismo casco de buzo grabado.
Capítulo 5. El sistema completo
EPSA no vendía solo una tapa especial, vendía un concepto entero al que llamaba internamente Grand Fonds. El nombre no cuajó nunca en el mercado y todo el mundo acabó llamando Super Compressor al sistema completo, que en rigor es solo el nombre de la tapa.
El conjunto tenía cuatro piezas. La primera es el fondo compresor ya explicado. La segunda son las coronas MONOFLEX, que aplican el mismo principio al vástago: en lugar de rosca, un sello que se aprieta con la presión exterior, de modo que la corona se opera sin desenroscar nada. De ahí esas coronas enormes con textura de cuadrícula (quadrillé) que permiten identificar uno de estos relojes a cinco metros.
Las dos coronas de cuadrícula en un Legend Diver. Fuente: https://horasyminutos.com/2017/08/29/en-la-muneca-longines-legend-diver/amp/
La tercera pieza es el bisel interno giratorio, bajo el cristal, accionado únicamente por la corona superior. La ventaja no es estética sino de seguridad. Los biseles externos de los años cincuenta giraban por fricción en ambos sentidos, y un golpe contra una roca o contra la botella podía moverte la marca del tiempo de inmersión sin que te enteraras. Con un bisel que solo se mueve girando una corona eso es imposible.
La cuarta pieza es el cristal de plexiglás con anillo metálico de refuerzo, específico para cada caja, que además retiene el bisel interior. Es hoy uno de los repuestos originales más difíciles de encontrar, y quien haya intentado restaurar uno de estos relojes sabe de lo que hablo.
Diagramas de patente. Fuente https://sherpawatches.com/2022/01/20/compressor/
En Beyond Watches tiene una explicación gráfica sencilla (y en inglés):
How does a Compressor Case work? - Beyond Watches
Compressor cases are the proof that a problem, 'only' looked at from another point of view can led to a different and ingenious solution.
beyondwatchesbw.com
Capítulo 6. El bisel interno no era tan buena idea
El bisel interno es una de las cosas que más me gustan de estas cajas, pero no es oro todo lo que reluce.
La ventaja teórica es incontestable: un bisel bajo el cristal no se puede desplazar de un golpe, y con los biseles externos bidireccionales de fricción de los años cincuenta eso pasaba de verdad. Hasta ahí, EPSA tenía razón.
El problema aparece cuando te pones los guantes. Un buceador con traje húmedo de cinco milímetros y guantes a juego no puede manipular una corona de siete milímetros con precisión, y menos girándola contra la resistencia del engranaje de estrella que mueve el aro. Con un bisel externo grande y dentado basta con agarrarlo con la mano entera. Con una corona necesitas dedos.
Ahí está la razón de que las marinas militares se quedaran con biseles externos y de que la norma ISO 6425, cuando llegó en 1996, terminara dando patente de corso a ese diseño.
Los Super Compressor triunfaron como relojes de skin diving, apnea y superficie, y como relojes deportivos de uso diario para gente que quería aspecto de instrumento sin bajar nunca de cinco metros (no me estoy señalando a mi mismo, lo juro).
Hay una excepción que merece mención, y es el uso que le dieron algunos modelos con doble escala, como el Vulcain Nautical con su tabla de descompresión en el dial. Ahí el bisel interno no compite con uno externo, forma parte de un instrumento de cálculo más complejo. Pero son casos aislados.
Lo que quiero decir es que el bisel interno de EPSA es una solución elegante a un problema real que resultó ser peor que el problema. Se impuso por diseño, no por función, y sesenta años después seguimos comprándolo por lo mismo.
Capítulo 7. Cómo saber si tu caja EPSSA es de verdad
La posición de las coronas es uno de los mejores indicios, es superior a los once minutos, inferior a los diecinueve. Da igual la marca, el año, el tamaño de la caja o el país de venta. Es el identificador más fiable que existe sin necesidad de abrir nada. Aunque hay homenajes como el Longines Legend Diver, que no lo son y cumplen este requisito.
Los demás requieren herramientas. El casco de buzo grabado, normalmente dentro del fondo y a veces también fuera, es la firma de calidad de la casa y aparece incluso en cajas que no son Super Compressor. Los números de brevet cambian según el tipo de cierre: 317537 y 337462 en fondos roscados, 314962 en las bayonetas de Enicar, 313813 en los de encaje a presión básicos. Y el conjunto de muelle en el interior del aro, del que hay tres variantes documentadas: hilo con collarín de cuatro ranuras, hilo con collarín de una sola, y lámina ondulada plana.
Los tamaños estándar son 42 mm con asas de 22 para el grande y 36 o 37 mm con asas de 18 a 19,5 para el pequeño. Hay una rareza de señora de 26 mm que habré visto documentada un par de veces.
Falsificaciones modernas de Super Compressor hay pocas que haya encontrado, porque los precios no dan para financiar una falsificación seria. Lo que sí abunda es el reloj de doble corona sin ningún mecanismo dentro vendido como compresor. Se detecta abriendo la tapa. Ni muelle, ni casco de buzo, ni brevet.
Capítulo 8. Por si a estas alturas estás pensando en comprarte uno vintage
Un Super Compressor de los años sesenta con su junta original no es estanco. Da igual lo que ponga en la esfera, da igual que el muelle esté intacto y que el casco de buzo se lea perfectamente. El caucho de 1965 lleva sesenta años endureciéndose y ha perdido la elasticidad hace décadas. Si por la razón que sea, vas mojar uno de estos, primero pasa por relojero y pruebas de estanqueidad, y aun así yo no lo acercaría demasiado ni a un grifo.
Las juntas se sustituyen, son piezas genéricas por medida. La del fondo es una tórica normal y cualquier surtido decente la tiene. Las de las coronas MONOFLEX son más delicadas porque el sistema de sellado no es el de una corona roscada convencional y hay que respetar el diámetro exacto del vástago. Aquí es donde se pierde mucha gente, porque un relojero acostumbrado a Seikos modernos te monta una junta estándar, aprieta, y a partir de ahí la corona ni sella ni gira bien.
El muelle es otro asunto. Si te falta, y en relojes que han pasado por varias revisiones falta más de lo que uno esperaría, tienes un problema difícil de resolver porque no hay repuesto. Aparecen sueltos en eBay de vez en cuando, sacados de cajas donantes, a precios de tinta de impresora.
Si el tuyo está y funciona, no lo toques. Si está pero se ve cansado, tampoco lo cambies: el reloj no va a bajar a cuarenta metros nunca más, y un muelle original vale más que un milímetro de compresión extra que jamás vas a usar.
Sobre relojeros. Lo que necesitas es alguien que haya abierto uno de estos antes, y son menos de los que parece. El problema no es el movimiento, que suele ser un ETA de manual, sino el fondo: al desenroscarlo el conjunto de muelle puede salir volando, y si el relojero no sabe que está ahí lo descubre cuando el aro le rebota en la mesa.
Pregunta directamente si conoce el sistema antes de dejarlo. Yo he tenido buenas experiencias con talleres especializados en vintage que trabajan por correo.
El cristal es la pieza que más quebraderos da. EPSA los hacía específicos para cada caja, con su anillo metálico de refuerzo que además retiene el bisel interior. Un cristal genérico de plexiglás entra a presión y parece que va bien, pero sin el anillo el bisel se mueve solo y la estanqueidad frontal se va al garete. Sternkreuz tiene medidas que se aproximan bastante y es lo que monta casi todo el mundo, pero no es lo mismo.
Y un último aviso sobre pulidos. Estas cajas tienen chaflanes muy definidos entre el flanco y las asas, y un pulido agresivo se los come en dos minutos. Un Super Compressor repulido pierde la mitad de su gracia y bastante de su valor. Antes de mandar nada a pulir, mira fotos de ejemplares sin tocar y compara la geometría de las asas.
Capítulo 9. Quién es quién
Más de cien marcas montaron cajas EPSA. Van las principales, con lo que he podido verificar y sin pretender abarcar todas:
El JLC Memovox Polaris ref. E859 es el grial indiscutible. Producido entre 1965 y 1971, 1.714 unidades más medio centenar de prototipos. Caja de 42 mm a presión, calibre K825 automático y tres coronas de verdad: bisel, alarma, cuerda y hora. Lo mejor está en el fondo, que es triple. Capa interior de acero con el sistema compresor, núcleo de latón haciendo de caja de resonancia, y capa exterior perforada con dieciséis agujeros para que la alarma se oiga bajo el agua. Los buenos ejemplares se mueven entre 15.000 y 30.000 euros. La versión con agujas Calypso de 1970 son 55 piezas contadas.
JLC Polaris E859, incluido el fondo perforado de dieciséis agujeros. Fuente https://www.christies.com/en/storie...polaris-e859-f4c07e3f1a7640c0b9c5c0bb405bc1db
El Longines 7150-1 me parece el más bonito de todos. En varios sitios he visto atribuirle un calibre 30L derivado del 284, pero todas las fuentes con extracto de archivo que he podido consultar coinciden en el calibre Longines 290, automático de 24 rubíes a 19.800 alternancias. Esfera negra gilt, bisel interno de 24 horas y un buzo con arpón grabado en relieve profundo en el fondo.
Existe además la referencia 7594, con calibre 633.1, fabricada para la Royal Australian Navy con 300 metros de hermeticidad.
Cuando Longines relanzó el Legend Diver copió este diseño casi al milímetro.
El Longines 7150-1. Fuente: https://www.craftandtailored.com/products/1961-longines-super-compressor-ref-7150-1
El IWC Aquatimer ref. 812 AD de 1967 mide solo 37 mm, monta el calibre 8541 con carga Pellaton y tiene un detalle de autenticación precioso: las coronas no llevan cuadrícula sino el pez de IWC en relieve. La producción total se estima por debajo de las 2.000 unidades en veinticinco años. La 816 AD posterior sube a unos 40 mm en forma de cojín, monta el 8541B con parada de segundos y espiral Breguet, y llega a 300 metros.
Aquatimer 812.Fuente: https://hairspring.com/blogs/finds/812-ad-iwc-aquatimer
El Universal Genève Polerouter Sub lo diseñó un Gerald Genta jovencísimo, bastante antes del Royal Oak, sobre caja EPSA de 42 mm, con el UG 215 Microtor dentro, el primer movimiento de microrrotor de la historia. Los primeros ejemplares llevan las dos coronas desparejadas, una firmada UG y otra con el moleteado cruzado de EPSA, y así salieron de fábrica.
Polerouter Sub. https://wornandwound.com/curious-case-universal-geneve-polerouter-sub-super-compressor/
Del Vulcain Nautical Cricket he leido que es un triple corona como el Polaris. Mirándolo de cerca no cuadra: tiene dos coronas y un pulsador. Corona a las 3 para cuerda y alarma, pulsador a las 2 como selector, corona roscada a las 4 para el disco de descompresión. Lo triple es el fondo, con la misma arquitectura resonante que el JLC.
Del Enicar Sherpa Super-Dive ref. 2342 (bayoneta, calibre AR1145) se cuenta que fue reloj oficial de la Armada polaca. Es verdad a medias. La Marynarka Wojenna compró unidades hacia 1966 y 1967, marcadas MW66 o MW67 con numeración correlativa, pero según el investigador Mateusz Piechnik no hubo contrato militar formal, sino una compra informal probablemente a través de un joyero. Unas trescientas piezas estimadas.
El Hamilton 600, con sus 600 pies grabados en la esfera, sigue siendo la entrada razonable al vintage auténtico con nombre de primera fila, entre 1.500 y 3.500 euros según estado. El Bulova 666 Devil Diver solo montó caja EPSA en los primeros años, luego cambiaron de construcción manteniendo la cifra de marketing. Y el LIP Nautic-Ski Electronic merece hilo propio: esferas de Pierre Cardin, calibre R184 electromecánico de balancín con transistor (ni cuarzo ni diapasón), aguja de segundos en forma de rayo, y estreno oficial como cronómetro del equipo francés en los Juegos de Grenoble del 68.
Hamilton 600 ref. 64040-3. Fuente: https://keepiece.com/products/hamilton-super-compressor-600-diver-ref-64040-3
Capítulo 10. Fuera del agua
Por defecto tendemos a asociar EPSA con cajas submarinas, la realidad es que vendió muchas más cajas para relojes de tierra firme que para los dominios de Neptuno.
Jack Heuer fue a Bassecourt hacia 1967 buscando una caja nueva para el Autavia. De ahí salieron las referencias 2446C, 7763C y 7863C, donde la C significa exactamente Compressor. La 2446C lleva Valjoux 72 en caja de 40 mm, la 7763C monta el Valjoux 7730 de dos contadores, y la 7863C, conocida como Autavia Compressor Dato, fue el primer Autavia con ventana de fecha y es de las configuraciones más raras de la familia. La caja del Carrera, con sus asas biseladas al diamante, también salió de allí, aunque Heuer trabajaba en paralelo con Chatelain.
Heuer Autavia 2446C, donde se ven bien las asas angulares de Piquerez. Fuente: https://www.craftandtailored.com/products/1968-heuer-autavia-ref-2446c-mk-i-dial
Autavia Compressor Dato. Fuente: https://vesperco.com/products/heuer-autavia-compressor-dato-ref-7863c
A finales de los sesenta la familia Brown, propietaria entonces de Breguet, actualizó la segunda generación del Aéronavale Type 20 adoptando la misma caja Piquerez que usaba Heuer. La primera generación había llevado cajas de Mathey-Tissot. Los Brown vendieron Breguet a Chaumet en 1970 y el experimento se quedó ahí.
En 1969 Jaeger-LeCoultre usó una caja Compressor para el cronógrafo conocido como Shark Deep Sea en América y Vogue Chronograph en Europa, referencia E2643, con base Valjoux 72 y biseles intercambiables.
Y nos queda el Lemania 817, producido para Bucherer, Rodania, Tissot, Wakmann y algunos más, y también por encargo de la Fuerza Aérea Sueca. Esa versión, apodada Viggen por el caza SAAB J37 cuyos pilotos la llevaban, se produjo entre 1971 y 1973 en una tirada estimada de unas 400 unidades, con calibre Lemania 1872 y las tres coronas suecas grabadas en el fondo.
Bola extra de historia mal contada que me he encontrado durante la investigación: las asas rectangulares facetadas que todo el mundo asocia con Sinn no las diseñó Sinn. Son de la caja Compressor de Piquerez, que Helmut Sinn adoptó añadiéndole protectores de corona propios, y que acabaron siendo tan identificativas de la marca alemana que las siguieron reproduciendo décadas después de que EPSA cerrara. El Sinn EZM1 es hijo directo de aquella caja de los sesenta.
Un Sinn EZM1 junto a una Autavia Compressor, para comparar las asas. Fuente https://www.instagram.com/lemaniac.at.large/
Capítulo 11. Lo que compraban las marcas españolas
En los sesenta y setenta había en España un puñado de marcas que no fabricaban nada: compraban movimientos suizos, cajas suizas, esferas suizas, y lo vendían todo bajo nombre propio en las joyerías del barrio. Duward, Justina, Thermidor, Cauny, y unas cuantas más que ya nadie recuerda.
Mi Duward Aquastar Continual lleva la misma caja EPSA de 42 mm que un Longines de la misma época y un ETA 2472 que era un calibre de gama media alta con todas las de la ley. Mi Justina Révélation lleva caja EPSA y un ETA 2630. Ninguno de los dos es un reloj inferior a nivel de componentes. Lo que compraba el cliente español de clase media en 1968 no era peor mecánica, era otro nombre en el dial y una red de distribución que no llegaba a Basilea.
Duward tuvo su época de esplendor con la línea Aquastar, apellidando Continual a los modelos con caja compressor. Justina hacía lo mismo con nombres franceses que iban cambiando por temporadas, Thermidor montaba calibres FE de Fontainemelon en cajas más modestas. Y todas ellas compraban donde compraban las marcas grandes, porque en los sesenta el ecosistema suizo de proveedores vendía a quien pagara.
La pena es la documentación. De un Longines 7150 puedes pedir extracto de archivo. De un Duward 1341 tienes lo que aparezca en foros y lo que guarde algún distribuidor jubilado en una caja de zapatos. No hay wiki, no hay archivo corporativo, no hay nadie catalogando referencias. Si alguien del foro conserva catálogos de época de cualquiera de estas marcas, me haría un favor enorme compartiendo esa informacion. Hay un hilo entero esperando ahí y me falta el material para escribirlo.
Capítulo 12. Los míos
El Duward Aquastar Continual 200m ref. 1341 es el culpable de este hilo. Caja EPSA grande de 42 mm, 45,5 con las coronas puestas, brevetés 317537 y 337462 en el fondo junto al casco de buzo, muelle intacto, coronas con la W de Duward grabada sin la cuadrícula y bisel interno bidireccional. Dentro, un ETA 2472 de 25 rubíes a 18.000 alternancias con Incabloc y 42 horas de reserva, un calibre que cualquier relojero decente sabe abrir hoy. Existe la referencia hermana 1340, con ciudades del mundo en el bisel en lugar de escala de minutos, bastante más difícil de encontrar. Es el fenómeno EPSA en miniatura: la misma caja que protegía un Polaris, vendida en joyerías españolas bajo marca local, y hoy por una fracción del precio de sus primos con pedigrí.
El Tissot T12 es mi platillo volante particular, que es como llaman los coleccionistas a esa caja de 42 a 44 mm con el cristal en cúpula. La gama duró dos décadas y abarcó de todo. El Navigator con husos horarios, el Sonorous con alarma y tres coronas, el Visodate Seastar con fecha. El mío es el Electronic, lleva un calibre electromecánico de balancín pilotado por transistor, de la familia Dynotron.
El Justina Révélation Compressor con su ETA 2630 de 21.600 alternancias, día y fecha a las 6 y ese dial dorado y plateado tan de su década. Justina era marca española, palentina, y sus catálogos de los sesenta y setenta incluían varios modelos con caja EPSA bajo nombres que cambiaban según la temporada. Hay poquísima documentación sobre la marca.
El Christopher Ward C65 Super Compressor Black Sand es el puente entre el pasado y el presente de este asunto. Cuando salió en 2020 fue el primer Super Compressor auténtico en casi medio siglo. CW se estudió las patentes, que llevan décadas en dominio público, y fabricó la maquinaria necesaria para producir el muelle de 300 micras y su aro de retención. El fondo de zafiro, imposible en los originales, deja ver el muelle naranja anodizado y un casco de buzo grabado en el aro como homenaje directo a Bassecourt. Mide 41 mm, 13 de grosor, 47,1 entre asas, monta un Sellita SW200-1 y certifica 150 metros. El dial fumé marrón no sale bien en fotografía, hay que verlo girar bajo la luz. La corona inferior es roscada, la superior no, compensada con triple junta.
El Yema Navygraf Super Compressor, de finales de 2024, es el benjamín de la vitrina y el que más me sorprendió. Es el auténtico moderno más pequeño (38,5 mm, 11,15 de grosor sin contar el zafiro de doble cúpula), el más estanco de todos con 300 metros, y el único con calibre de la casa, el YEMA2000 de segunda generación, 29 rubíes a 28.800 con 42 horas de reserva. El fondo no lleva casco de buzo sino el escudo de Yema, porque Yema diseñó su propio mecanismo compresor en vez de copiar el de Piquerez.
Capítulo 13. Sesenta años de diferencia, mismo principio
Tener el Duward de finales de los sesenta y el Yema de 2024 en la misma caja es un experimento involuntario bastante instructivo. Los dos hacen lo mismo, la presión del agua aprieta la junta, pero todo lo demás ha cambiado.
Lo primero que salta es el tamaño. El Duward mide 42 mm sin coronas y 45,5 con ellas, y en 1968 eso era enorme. El Yema se queda en 38,5 y hoy lo llamamos pequeño. Los dos me quedan bien en muñeca de 17,5 cm, pero por razones distintas: el Duward por el lug to lug corto que compensa el diámetro, y el Yema porque tiene 11,15 mm de grosor y desaparece bajo el puño. El vintage tiene presencia y el moderno tiene discreción.
Lo segundo, y esto no lo esperaba, es la hermeticidad. El Yema declara 300 metros y el Duward 200. Sesenta años de mejora en materiales y el moderno solo gana cincuenta por ciento sobre el papel. Ahora bien, el Yema los aguanta de verdad hoy y el Duward no aguanta ni la ducha sin revisión previa. La cifra grabada no dice nada sobre el reloj que tienes delante, dice lo que aguantaba el día que salió de fábrica.
Las coronas es donde más se nota la diferencia de filosofía. Las del Duward son MONOFLEX de las de verdad, sin rosca, sin la cuadrícula original y la W de la marca en su lugar. Se manejan con una facilidad que sorprende, giras y ya está, sin desenroscar nada. Las del Yema son las dos roscadas, que es traicionar un poco el espíritu del invento pero es la razón por la que puedo meterlo en el mar sin pensarlo. Yema optó por seguridad en lugar de por pureza histórica.
Dentro, un ETA 2472 de 25 rubíes a 18.000 alternancias contra el YEMA2000 de 29 rubíes a 28.800. El 2472 tiene una cosa que el otro no: cualquier relojero lo abre y sabe qué está mirando, y las piezas se encuentran. El calibre de la casa de Yema es mejor movimiento (creo) y peor apuesta a treinta años vista (de esto no me cabe duda).
Estéticamente no hay comparación posible porque no juegan al mismo juego. El Duward tiene un dial mate que ha virado a un negro cansado con lúmen que ya no brilla, salvo las agujas que tienen lumen nuevo.
El Yema tiene es negro, Super-LumiNova que se ve a las tres de la mañana y los índices en signo de exclamación que son marca de la casa desde los setenta. Uno cuenta una historia y el otro funciona.
Si me obligan a elegir uno de estos dos para llevar el resto de mi vida me quedo con el Yema. Si me obligan a vender uno, vendo el Yema.
Capítulo 14. Los Compressor modernos, separando el grano
La etiqueta Super Compressor se usa hoy con mucha alegría comercial, así que conviene distinguir.
Auténticos, con muelle compresor funcionando de verdad y que yo conozca, hay seis.
El Christopher Ward C65, ya descrito.
El Farer Aqua Compressor, que en realidad es anterior al CW porque arrancó hacia 2017, hoy en titanio grado 2 con calibre La Joux-Perret G101 de 68 horas de reserva. Y a fecha de hoy solo el modelo con el dial verde no está agotado...
Los Sherpa OPS y Ultradive, los más puristas de todos, con la bayoneta EPSA-STOP y las coronas MONOFLEX recreadas a partir de los planos originales que Martin Klocke rescató de archivos suizos cerrados durante décadas, con certificación ISO 6425 y un precio que ronda los 5.400 euros.
El Circula SuperSport alemán, fabricado en Pforzheim y codiseñado a base de votaciones en el foro Uhrforum, desde 699 euros.
El RZE Resolute de Singapur, en titanio con recubrimiento ULTRAHex, lanzado a 599 dólares y que no encuentro disponible.
Y claro, el Yema.
Solo estilo, sin mecanismo.
Tenemos el Longines Legend Diver (estupendo reloj, fondo roscado convencional, que nadie se llame a engaño).
El IWC Aquatimer Vintage con su sistema SafeDive propio.
Ll JLC Tribute to Polaris.
El Alpina Seastrong Diver Heritage.
El Baltic Aquascaphe Dual Crown
Y el Dan Henry 1970, que por unos 300 euros te da toda la estética con un Seiko NH35 dentro.
Y luego están los homenajes a otros Super Compressor.
En mi caso tengo unos cuantos.
Este Seiko 5 Sports con un 4R36 y coronas sin atornillar, que no pretender estar donde las de los Compressor.
Este Seestern S471, con un Miyota 8215 y que es un "homenaje" al Girard Perregaux Deep Diver. Aunque no lo puse en el capítulo 9, fue un Super Compressor auténtico de los 70.
Un San Martín Legend Diver, homenaje al Longines Legend Diver de 39mm, con un NH35 en las tripas. Siendo un homenaje de un homenaje... ¿Se trata de un meta homenaje? Ahí lo dejo para que penséis, si es que habéis llegado hasta aquí.
Y mi favorito, el Vania Super Compressor que solo me llevó un año de persecución implacable al dueño para que me lo vendiese... seguro que la paz que alcanzó @Vania supera a la mejor paz relojera 😂
Capítulo 15. El fin de la leyenda
Tres razones se sumaron en los setenta para acabar con estas cajas.
1.- Los materiales. El PTFE y el caucho fluorado FKM aguantan décadas en compresión máxima sin degradarse, de modo que la ventaja principal del sistema EPSA, tener la junta relajada en reposo para que dure, dejó de tener sentido práctico.
2.- La corona roscada. Se abarató, se hizo más cómoda de mecanizar y resolvió el punto débil real del sistema, que nunca fue el fondo sino el vástago de la corona. La MONOFLEX perdió su razón de ser.
3.- El dinero. El muelle, el collarín y el juego de tolerancias necesarias para que la tapa se desplace de forma controlada salían más caros que una tapa roscada normal. Cuando la ventaja funcional desapareció, el sobrecoste se quedó sin argumentos. Y encima llegó el cuarzo, que se llevó por delante a media industria suiza.
Capítulo 16. Hasta aquí hemos llegado
Ervin murió el 13 de enero de 1971 en una clínica de Basilea, con 61 años, tras una operación, en el mejor momento de su empresa. Sus tres hijos la heredaron y, en palabras del historiador Jean-Daniel Kleisl, pretendieron vivir de las rentas. Nadie volvió a patentar nada.
En 1984 llegó la fusión de urgencia con La Générale SA de Boécourt para formar Piquerez-Bourquard, con la producción concentrada en Bassecourt, unos doscientos empleos salvados y otros cien perdidos.
En 1989 entró Ascot Quartz Uhren.
Quiebra en 1991, con 110 personas a la calle. Después vino un intento de reflotamiento a cargo de Eric Monnier que naufragó cuando lo acusaron de fabricar Rolex falsos en La Chaux-de-Fonds, cosa que espantó a los pocos clientes que quedaban.
Luego una etapa bajo Samsung entre 1994 y 1999, de la que lo más remarcable fue un escándalo por declaraciones fraudulentas de desempleo.
El paso final a Valentini SA y el cierre definitivo en 2003.
Los edificios los compró una inmobiliaria en 2005 y hoy albergan empresas de servicios.
A doscientos metros, la Georges Ruedin fundada con la maquinaria vieja de los Piquerez fue absorbida por ASUAG en 1977 y luego por lo que sería Swatch Group.
Hoy, como Manufacture Ruedin, sigue fabricando en Bassecourt cajas de acero, titanio, tungsteno y cerámica para Omega, Rado, Longines y Tissot.
Aunque EPSA desapareció, el espíritu aun vive en las cajas modernas que han adoptado su ingeniería para dar vida a nuevos relojes con los que disfrutarán la actual y futuras generaciones.
Bibliografía
Historia de la familia y de la empresa
Dictionnaire du Jura, ficha de Ervin Gustave Piquerez (1909-1971), por Donzé y Kleisl
Dictionnaire du Jura – Piquerez, Ervin Gustave (1909-1971)
Originaire d'Epiquerez. Né le 27 novembre 1909 à...
diju.ch
Dictionnaire du Jura, ficha de Piquerez SA (EPSA)
CEJARE, inventario de las empresas relojeras de Bassecourt 1885-1999 (PDF)
Grail Watch Wiki, entrada EPSA
EPSA - Grail Watch Wiki
wiki.grail-watch.com
Grail Watch Wiki, entrada E. Piquerez
EPSA - Grail Watch Wiki
wiki.grail-watch.com
Grail Watch Wiki, entrada Supercompressor
Supercompressor - Grail Watch Wiki
wiki.grail-watch.com
Grail Watch Wiki, entrada Georges Ruedin SA
Georges Ruedin SA - Grail Watch Wiki
wiki.grail-watch.com
Chronologie jurassienne, Piquerez SA Bassecourt
Piquerez SA - Bassecourt | Chronologie jurassienne - de l'époque romaine à nos jours
Le site chronologie-jurassienne renseigne sur la date des événements recensés de l'époque romaine à nos jours concernant le canton du Jura, le Jura bernois, l'ancien Evêché de Bâle, les lieux, les personnes et les domaines les plus divers.
Bijube.ch, la vida de las empresas industriales del Jura
FH Swiss, artículo sobre CAPSA (aclara la confusión con La Neuveville)
FH - Capsa, the giant of miniature
Coronet Magazine, Casemakers Extraordinaire: The Ervin Piquerez Story
CASEMAKERS EXTRAORDINAIRE: THE ERVIN PIQUEREZ STORY - Coronet Magazine - Rolex News & Analysis
Casemakers often fly under the radar as far as popularity in the watch industry goes. One of them, Ervin Piquerez, was extremely popular in the mid-20th century and was known especially for their Compressor and Super Compressor cases.
www.coronet.org
Francis Jacquerye, Piquerez, from Drivers to Pilot Watches
Goldammer, guía de fabricantes de cajas y registro de poinçons suizos
The Guide to Watch Case Makers - The Hammerhead of Switzerland
This is the third guide on the history and designs of Swiss watch case makers from the last Century. Third party suppliers have been the backbone of the industry for a long time and to better understand the world of vintage watches we got to understand case makers and their approach to the...
goldammer.me
Patentes
US 2.737.010, concedida el 6 de marzo de 1956
US 2.959.911, concedida el 15 de noviembre de 1960, equivalente del brevet CH 317537
US 3.505.807, concedida el 14 de abril de 1970
Aviso: la US 2.968.911 se cita en scubawatch.org y de ahí ha saltado a media
bibliografía, pero no aparece en Google Patents.
Tecnología Compressor y Super Compressor
Scubawatch.org, el FAQ clásico de EPSA Super-Compressor
Chronopedia, entrada EPSA
Chronopedia, entrada EPSA Super-Compressor (fotos de los tres tipos de muelle)
Sherpa Watches, EPSA compressor watch system
Compressor system
EPSA (Ervin Piquerez) invented the compressor watch system in the 1950s and Sherpa Watches improved it and brought it back to the market
sherpawatches.com
Beyond Watches, How does a compressor case work
How does a Compressor Case work? - Beyond Watches
Compressor cases are the proof that a problem, 'only' looked at from another point of view can led to a different and ingenious solution.
beyondwatchesbw.com
Watch Wiki, entrada Compressor
Compressor [Watch Wiki]
www.watch-wiki.net
Orange Watch Company, EPSA Compressor Case
EPSA Compressor Case – Orange watch company
www.orangewatchcompany.com
Everest Bands, EPSA and the Super-Compressor Case
EPSA and The Super-Compressor Case | Everest Bands
Ever since I got into watches many years ago, I developed a somewhat obsession with dive watches. I love their robustness and versatility, and the fact that hundreds of variations have been made since the first diver was released in the 1950s. When recreational diving became popular in the...
www.everestbands.com
Worn and Wound, A Guide to Super Compressors
A Guide to Super Compressors - Worn & Wound
The term “Super Compressor” is one that is quite often misused these days. Most people associate Super Compressor (SC) with any watch that has dual crowns and an internal rotating bezel, but it’s not that simple. Super Compressor is a trademarked name for specific case designs made by the case...
wornandwound.com
Craft and Tailored, A Brief Overview of Super Compressor Watches
A Brief Overview of Super Compressor Watches – Craft + Tailored
Explore the inner workings of one of the dive watches most interesting and ingenious designs - the super compressor.
journal.craftandtailored.com
Gear Patrol, The Super Compressor is a Dive Watch Icon
The Super Compressor is a Dive Watch Icon | Gear Patrol
This is the story of a how special watch case design came to define an entire genre of dive watch in the 1960s.
www.gearpatrol.com
The Calibrated Wrist, The Compressor Case: History, Design and Legacy
The Compressor Case: History, Design, and Legacy
Discover the history, design, and legacy of the compressor case in dive watches. From EPSA’s original innovation to modern compressor-style timepieces, explore why this unique case still captures the hearts of collectors.
thecalibratedwrist.com
Contexto del buceo
Wikipedia, Aqua-Lung
Aqua-Lung - Wikipedia
Lemelson MIT, ficha de Cousteau y Gagnan
Jacques-Yves Cousteau and Emile Gagnan | Lemelson
For centuries, human beings have been fascinated with the concept of being able to “breathe” underwater while exploring th
PADI, cifras de certificaciones en los años setenta
PADI Through the Decades: The 1970s
The 1970s marked the era in which the PADI organization gained its tremendous momentum
blog.padi.com
Relojes concretos
Christie's, despiece del Memovox Polaris de 1967
Le Monde Edmond, review a fondo del Polaris E859
Le Monde Edmond: Polaris: E859
le-monde-edmond.com
Sotheby's, Memovox Polaris ref. E859
Jaeger-LeCoultre | Reference E859 Memovox Polaris A Stainless Steel
<p>Jaeger-LeCoultre</p><p><br></p><p>REFERENCE E859 MEMOVOX POLARIS</p><p>A STAINLESS STEEL WRISTWATCH WITH DATE AND ALARM, CIRCA 1967</p><p><br></p><p><strong>Dial</strong>: black</p><p><strong>Caliber</strong>: cal. K855 automatic, 17 jewels</p><p><strong>Movement number</strong>...
www.sothebys.com
Wanna Buy A Watch, Longines ref. 7150-1 con extracto de archivo
Longines Super Compressor Diver's ref 7150-1 with Archive circa 1961
An exceptional condition example vintage Longines stainless steel Super Compressor ref# 7150-1 circa 1961. This is the original vintage oversized diver's model featuring a 42mm diameter case with 53mm heavy extended lugs, with gorgeous original gloss black dial with patina'd gilt numerals and...
wannabuyawatch.com
Craft and Tailored, Longines ref. 7150-1
1961 Longines Super Compressor (Ref. 7150-1)
Patented in 1956 by Ervin Piquerez SA (EPSA), the SuperCompressor case possessed a unique sealing system that set it apart from other dive watch cases of the day. When exposed to higher water pressure, the spring-loaded case back of the SuperCompressor case sealed even tighter. Another...
www.craftandtailored.com
Bulang and Sons, Longines 7150-1 con dial tropical
Longines Legend Diver Compressor Tropical Dial Ref 7150-1
This is a stunning looking Longines Diver featuring a Piquerez-made super compressor case. The super compressor system became more waterproof the greater the pressure on the case, when diving deeper in the water. This one is extra special thanks to the nice tropical brown dial. This is a big and...
bulangandsons.com
Fratello, sobre el IWC Aquatimer ref. 812
Dear IWC, Bring Back The Glorious Aquatimer Ref. 812
✓ Jorg explains his love for the first IWC Aquatimer ✓ And his desire to see a new version linking the past and present ✓
www.fratellowatches.com
Hairspring, ficha del Aquatimer 812 AD
812 AD IWC Aquatimer – Hairspring
While the 812 Aquatimer is ultimately a dive watch, IWC’s first, it is more importantly the most elegant and refined dial design to ever be cased with two crowns and a Piquerez Super Compressor case. In 1967, IWC decided to take on the Submariner with this. In typically teutonic fashion, the...
hairspring.com
Monochrome Watches, historia del Aquatimer y los buceadores de IWC
The Evergreens: The History of The IWC Aquatimer and Other Important IWC Dive Watches
From the early days of the IWC Aquatimer model, to ultra-cool GST editions, we look at some of IWC’s most emblematic dive watches.
monochrome-watches.com
Worn and Wound, el caso del Universal Genève Polerouter Sub
The Curious Case of the Universal Genève Polerouter Sub Super Compressor - Worn & Wound
Collecting vintage watches is not for the faint of heart. More often than not, the complete history and details of vintage catalogues are lost to the ravages of time. What is generally known is usually cobbled together from fragmented manufacturer archives, online sleuthing and impassioned...
wornandwound.com
Analog Shift, Polerouter Jumbo Super Compressor Sub
Keepiece, Hamilton Super Compressor 600 ref. 64040-3
1970s Hamilton Super Compressor 600 Diver (Ref. 64040-3)
The ingenious patented design of the Super Compressor case has a unique feature, the outside water pressure actually increases the case's total water resistance. This means the deeper the watch goes underwater, the greater its water resistance becomes, perfectly matching the depth. This was a...
keepiece.com
Craft and Tailored, Hamilton Super Compressor 600
1970s Hamilton Automatic Super Compressor 600 (Ref. 64040-3)
The Super Compressor case was developed by Ervin Piquerez S.A. (EPSA) in the late 1950s with production lasting into the 1970s. The term "Super Compressor" comes from a Patented design that Ervin Piquerez S.A. (EPSA) created in which the case sealing method actually became more watertight with...
www.craftandtailored.com
Fuera del agua
Worn and Wound, la Heuer Autavia 2446C
A Look at the Heuer Autavia 2446C - Worn & Wound
Vintage sport watches are extremely hot right now for a variety of reasons. I believe it can be summed up with the quest for mechanical authenticity in a digital world and the desire to invest in hard assets, as traditional investment vehicles, such as real estate and the stock market appear to...
wornandwound.com
Craft and Tailored, Autavia ref. 2446C de 1968
1968 Heuer Autavia (Ref. 2446C) Mk. I Dial
The Heuer Autavia came into production in 1933 as a dashboard timer for automotive racing and flying, where the Autavia name is derived, Auto and Aviation. The Autavia was then later introduced in 1962 (The same year Jo Siffert entered Formula One) as the wristwatch we know today, and soon...
www.craftandtailored.com
Chrono24 Magazine, Autavia 2446C GMT
Vesper and Co, Autavia Compressor Dato ref. 7863C
Heuer Autavia Compressor Dato Ref. 7863C
Heuer, "Autavia Chronograph", Ref. 7863C. Circa 1960's. Fine, water-resistant, stainless steel wristwatch with round button chronograph, date and register. MH bezel Case: Three-body, polished and brushed, lapidated lugs, graduated bidirectional revolving black bezel for the decompression times...
vesperco.com
Don Indiano, el Breguet Type XX Aéronavale
The Breguet Type XX Aéronavale and Transatlantique
Origins and details about the Breguet Type XX, ranging from the Type 20 military chronographs, to the 1990s reedition.
www.donindiano.net
Blomman Watch Report, Lemania 817 Viggen
Lemania 817 “Viggen”, a Swedish Air Force watch
Military issued watches have always made collectors to look closer… They often have some certain features which appeal a lot… The fact that there is a military connection of course but …
blommanwatchreport.com
Bukowskis, ficha de subasta de un Lemania Viggen
Lemania, "Viggen", "Swedish Air Force", "008", chronograph, ca 1970. - Bukowskis
<b>Case size:</b> 42 mm <b>Material:</b> steel <b>Movement:</b> manual, caliber 1872 <b>Year:</b> circa 1970 <b>Crystal:</b> plastic crystal <b>Bracelet...
www.bukowskis.com
WatchGecko, sobre el Sinn EZM1 y la herencia de la caja Piquerez
The Sinn EZM1 Watch - Everything You Need To Know
Ever needed to know anything about the EZM1? Look no further...
www.watchgecko.com
WatchForum, hilo sobre fabricantes de cajas y el poinçon 183
Vintage watches, 3rd party case makers and design influences
I recently discovered that Goldammer watches, whose YouTube channel I’m a little so-so about, actually have a large and increasingly interesting series of really nerdy research-focused articles on their website, mainly written by Marcus Siems. This one is the third in a series looking at Swiss...
www.watchforum.com
Compressor Modernos
Time and Tide, Sherpa recrea la caja EPSA original
Sherpa recreates the original EPSA Super Compressor case
Dive watches are more popular than ever, especially compressor divers. These ubiquitous watches herald from a time when horological engineering was at its peak, and when man’s explorative mind had no limits. Compressor divers were built to withstand submersion whilst remaining relatively thin...
timeandtidewatches.com
The Hour Markers, Sherpa OPS y Ultradive
Sherpa OPS and Ultradive: A Tale of Rebirth, Buddhist Good Vibes and Genuine Passion for Vintage
If a decent retro-inspired dive watch is your taste, then be prepared to be more than just thrilled with the Sherpa OPS and Sherpa Ultradive.
Enicar.org, Sherpa Watches recupera el OPS y el Ultradive
Sherpa Watches brings back the OPS and Ultradive | Time for a Change
Starting up a brand-new watch brand during a pandemic. It’s a huge mountain to climb. Martin Klocke has been on a remarkable journey. He has just launched his brand Sherpa Watches to pay tribute to some of the most iconic watch designs ever created by Enicar and to honour the Sherpa people he...
enicar.org
Fratello, el Baltic Aquascaphe Dual Crown
The Baltic Aquascaphe Dual Crown Is A Diver In A Legendary Compressor Case
The compressor case was a patented case design by Ervin Piquerez, a swiss case maker (EPSA) who sold his cases to a number of different brands such as The compressor case was a patented case design by Ervin Piquerez, a swiss casemaker (EPSA) who sold his cases to a number of different brands...
www.fratellowatches.com
Baltic, ficha oficial del Aquascaphe Dual Crown
Aquascaphe Dual-Crown Blue - Baltic Watches
Discover the Aquascaphe Dual-Crown Blue, an automatic dive watch with a 39mm compressor case.
baltic-watches.com
Las fichas técnicas del Christopher Ward C65, del Yema Navygraf, del Farer Aqua
Compressor y del Circula SuperSport salen de las webs de fabricante:
christopherward.com, yema.com, farer.com y circulawatches.com
Del Duward y de la Justina, la información sale de fichas de venta de Watches83,
Gisbert A. Joseph Watches y Vintage Watch Place, más lo que he podido comprobar
yo mismo abriendo los relojes.
Última edición:
creo que no incumplo ninguna norma:
