Es muy interesante lo que comentáis. Yo tenía algunas ideas preconcebidas que he matizado o, directamente, corregido después de esta discusión.
Estoy en proceso de lectura sobre el tema y aún no tengo las cosas nada claras, pero, como la conversación está candente, voy a precipitarme.
Lo primero os resultará una obviedad, pero, claro, orientamos la discusión sobre el tritio porque es el radioisótopo que proporciona la energía para excitar el fósforo luminiscente, cuando en realidad la pintura luminiscente contiene una mezcla bastante más compleja de componentes, en especial, el aglutinante. Habría que ver cómo envejecen cada uno de estos elementos en conjunto.
Os adjunto un fragmento de un estudio bastante antiguo que estoy leyendo. El estudio lo podéis descargar/leer
aquí (DOI:
https://doi.org/10.2172/4328800).
The paints consist of ZnS phosphor coated with a highly insoluble tritiated organic binder which holds the pigment in place after drying.
A volatile thinner is sometimes added to increase fluidity. The paints received from the suppliers consisted of separate containers of pigment, binder, and sometimes thinner. The pigment, in the form of a dry powder, appeared to have about the same consistency as talc. One supplier indicated that the paint pigment had a particle size of 10-50 microns, another stated 5-20 microns. Although most of the suppliers indicated that their paint formulation was proprietary, some stated that methyl methacrylate dissolved in xylene was used as the binder and that the tritiated compound used to coat the surface of the ZnS phosphor was tritiated polystyrene.
The report is divided into three sections. The first section contains the test results of a group of paints which were purchased in 1965. The second section contains test results from a group of paints purchased in 1972, and the third section contains test results on wrist watches purchased in 1971.
Parece, por tanto, que la pintura luminiscente es bastante más compleja que tritio + fósforo y que en su envejecimiento intervienen también otros componentes, entre ellos el aglutinante que mantiene el pigmento en su sitio una vez seca la pintura. Por otro lado, las formulaciones no parecen haber sido completamente estandarizadas: los proveedores hablaban de formulaciones propias y el estudio recoge composiciones diferentes.
Sobre la sección de relojes de 1965, apuntan esto:
After 16 months of repeated leach tests (11 leach tests), paint WH-191 began to change color (darkened), and chips of paint began falling off paints WH-193, -194, and -195. This type of deterioration continued throughout the remaining leach tests. By the end of the test period, samples WH-193, -194, and -195 had only about 5 to 10% of the initial paint still remaining on the samples which were repeatedly leached. Paints WH-191 and -192 were considerably discolored and minor paint peeling was clearly visible , but nearly all of the paint remained intact on these two paints. Paint samples which were not leach tested did not chip or peel.
Es decir, entre distintas pinturas con tritio sometidas al mismo ensayo se observaron comportamientos diferentes: unas se oscurecieron, otras se desprendieron bastante y otras permanecieron casi intactas. Esto parece bastante interesante para entender que no todo el lumen de tritio tiene por qué envejecer igual.
En cuanto a por qué envejecen de forma diferente las agujas y los índices, tengo hipotesis plausibles, pero aún me faltan evidencias empíricas:
Otro estudio incluye esta ilustración:
Aquí encontramos la primera diferencia entre el dial y las agujas. La pintura del dial está más «aislada» sobre la base metálica, la pintura de las agujas por abajo también está expuesta al aire y a la humedad ambiental, lo que quizá favorezca la oxidación de los diferentes compuestos y le dé ese tono generalizado más oscuro, como comentáis.
Además, el espesor de la pintura y la geometría en agujas e índices es distinta.
Otra cosa es que la extracción de las agujas en sucesivas revisión también podrían contribuir a exposiciones distintas que hagan evolucionar de forma distinta cada parte.
Y una última posibilidad que me parece interesante: la pintura utilizada en las agujas y la utilizada en el dial podría no tener la misma formulación ni la misma procedencia. Esto entroncaría con lo que comentaba el estudio sobre las diferentes pinturas y se sumaría a diferentes entornos de exposición hasta el ensamblado final.
A ver si sigo leyendo o alguien sabe más de química que yo, que es 0 y solo soy un eco de otros.
Acudo a la llamada de mi querida amiga, a ver si puedo ayudar.
