De las dos partes que componen la pintura, el radio simplemente tenía la función de excitar el fósforo, y suele tener una vida media más longeva que , de nuevo, el fósforo. El fósforo deja de emitir, porque con el tiempo se descompone y pierde la posibilidad de excitarse a raíz de la energía transferida del radio, pero usando la luz UV podemos volver a llevarlo a un estado de excitación en el cual emite sí lo hace. Es una transferencia de energía que denominamos como fluorescencia, pero una vez retiramos dicha fuente de excitación, se apaga. Esto es debido a que el material, fósforo o lo que sea, ha perdido la capacidad de fosforescencia, que se traduce a emitir luz tras acumular y liberar la energía y por ende luz por si solo.
Por si a alguien le interesa indagar, Edinburgh Instruments tiene bastante información acerca de todo este ladrillo que acabo de soltar.
Discover methods for determining fluorescence lifetimes, from single- to multi-exponential decay fitting, with tips for accurate lifetime analysis.
www.edinst.com