Un RAW viene a ser como un negativo pero en digital. Tiene más profundidad de color que un jpg, por lo que permite hacer ajustes después de tomar la fotografía sin "perder información".
Ventajas tiene bastantes, pero también inconvenientes.
Un ejemplo...
JPG. Tomas una foto en exterior. Te olvidas de ajustar el balance de blancos. Calculas mal la exposición. El resultado... te sale la foto amarilla y con zonas totalmente quemadas (blancas irrecuperables). Y si a eso le sumas que solo tenías una oportunidad para tomar esa foto... Foto perdida.
RAW. Tomas la foto en exterior. Te olvidas de ajustar el balance de blancos. Calculas mal la exposición. El resultado... foto amarilla y zonas quemadas. Solo una oportunidad para tomar la foto... Foto perdida... No.
Con el programa para revelar raw (personalmente mi preferido es el Adobe Camera Raw que viene con Photoshop), abres el raw, y cambias el balance de blancos al correcto. Ajustas la exposición sin perder información (por la profundidad de color), y no solo eso... cambias la temperatura de color, corriges las aberraciones cromáticas que provoca el objetivo, y ajustas los colores para que parezcan más reales.
No solo has recuperado tu foto, sino que además le has corregido pequeñas cosas para dejarla a tu gusto.
Una vez ajustada, guardas un jpg y puedes sacarla en papel o guardarla. En un momento dado, si quieres cambiar cosas en esa foto (exposición, colores, temperatura, B/N, sepia...) puedes abrir de nuevo el raw y reajustarlo.
Como verás ventajas tiene muchas.
Inconvenientes... pues que con la fotografía digital disparas a diestro y siniestro; y eso supone revelar raws a diestro y siniestro.
El conseguir una buena foto a partir de un raw requiere bastantes ajustes para conseguir colores vivos, nitidez, contraste, etc... Normalmente se verá mejor el jpg porque la cámara le aplica una serie de ajustes para dejarla bien. Al disparar en raw no se los aplica, y tienes que hacerlo tu, pues es un formato "en bruto".
También tiene el problema de que ocupan bastante espacio en la tarjeta de memoria y te permitirá hacer menos fotos que en jpg, y luego necesitarás mucho más espacio en disco para guardarlas.
Vaya ladrillo...
Bueno, creo que con esto algo te aclaro, pero si tienes más dudas, ya sabes.
Un saludo!!