{"id":7740,"date":"2015-05-20T18:38:18","date_gmt":"2015-05-20T17:38:18","guid":{"rendered":"https:\/\/relojes-especiales.com\/blog\/?p=7740"},"modified":"2015-11-06T13:52:06","modified_gmt":"2015-11-06T12:52:06","slug":"el-primero-y-los-primeros-cronografos-automaticos-y-el-project-99","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/relojes-especiales.com\/blog\/el-primero-y-los-primeros-cronografos-automaticos-y-el-project-99\/","title":{"rendered":"El Primero y los primeros: cron\u00f3grafos autom\u00e1ticos y el \u201cProject 99\u201d"},"content":{"rendered":"

Este cap\u00edtulo de la historia de la relojer\u00eda<\/a><\/strong>\u00a0transcurre en la d\u00e9cada de los prodigios del siglo XX. Los a\u00f1os sesenta vieron al \"First<\/a>mundo a un paso de la guerra nuclear, observaron at\u00f3nitos el nudo y el desenlace de la carrera espacial, apreciaron con una pobre calidad de imagen c\u00f3mo Neil Armstrong echaba pie a la superficie de nuestro sat\u00e9lite, se convulsionaron con la primavera del sesenta y ocho, escucharon extasiados a cuatro m\u00fasicos de Liverpool y simpatizaron con el movimiento hippie, paz y amor\u2026 y vieron nacer el calibre El Primero y dem\u00e1s cron\u00f3grafos autom\u00e1ticos.<\/p>\n

El Primero<\/h3>\n

\u00bfQu\u00e9 suced\u00eda en la industria relojera? En los sesenta unas cuantas firmas experimentaron su particular \u201ccarrera espacial\u201d impulsadas por dos factores: la progresiva imposici\u00f3n de los relojes autom\u00e1ticos y la creciente disminuci\u00f3n de la cuota de mercado de los cron\u00f3grafos de carga manual, obsoletos a los ojos de los consumidores y aficionados. Hab\u00eda que conseguir por tanto un calibre autom\u00e1tico para estos relojes, pero tal logro constitu\u00eda un aut\u00e9ntico reto de ingenier\u00eda, con un nivel de complejidad hasta entonces imposible de resolver satisfactoriamente. Parad\u00f3jicamente, apenas pod\u00edan sospechar estas firmas suizas el colapso que sufrir\u00edan en la siguiente d\u00e9cada, al irrumpir arrolladoramente en el mercado los modelos de cuarzo\u2026<\/p>\n

Los primeros pasos<\/h3>\n

A mediados de la d\u00e9cada tres marcas se repart\u00edan buena parte del mercado de cron\u00f3grafos. Sint\u00e9ticamente, Omega fabricaba los cron\u00f3grafos \u201cespaciales\u201d, Breitling los instrumentos para los aviadores y Heuer los relojes deportivos que utilizaban los pilotos de automovilismo. La primera en plantear seriamente la posibilidad de desarrollar un cron\u00f3grafo autom\u00e1tico fue precisamente Heuer: a finales de los a\u00f1os cincuenta, una peque\u00f1a compa\u00f1\u00eda capt\u00f3 la atenci\u00f3n de Charles-Edouard Heuer.<\/p>\n

\"calibre<\/a>Efectivamente, Buren hab\u00eda patentado en 1954 un movimiento que lat\u00eda gracias a la carga proporcionada por un micro-rotor dispuesto en el mismo plano que el resto de los componentes del calibre, denominado \u201cIntramatic System\u201d. Permit\u00eda una considerable reducci\u00f3n del grosor y Heuer pronto advirti\u00f3 que tal vez fuera posible a\u00f1adir un m\u00f3dulo cronogr\u00e1fico a ese conjunto. Sin embargo, ni siquiera combinando el m\u00e1s delgado de los mecanismos cronogr\u00e1ficos con el \u201cIntramatic System\u201d era posible conseguir un cron\u00f3grafo cuya caja no doblase el grosor de los relojes de la \u00e9poca. Ello hizo desistir temporalmente a Heuer, hasta que en 1962 Buren patent\u00f3 un nuevo calibre cuyo espesor se reduc\u00eda en m\u00e1s de un mil\u00edmetro. Desde ese momento, a Heuer s\u00f3lo le restaba encontrar quien fabricase el m\u00f3dulo cronogr\u00e1fico m\u00e1s peque\u00f1o posible.<\/p>\n

El especialista<\/h3>\n

\"dubois-depraz-modulos\"<\/a>Fundada en 1901, Dubois-Depraz no fabricaba relojes ni movimientos, pero hab\u00eda labrado su reputaci\u00f3n realizando modificaciones en calibres base de importantes firmas, liderando el mercado de las denominadas \u201ccomplicaciones\u201d. Se entend\u00edan como tales -entonces y ahora- aquellas funciones suplementarias a las indicaciones b\u00e1sicas del reloj (hora, minutos y segundos). Dubois-Depraz modificaba los calibres de prestigiosas casas a\u00f1adi\u00e9ndoles funciones de calendario, reserva de marcha, cron\u00f3grafo u otras. Era, en suma, el especialista capaz de miniaturizar un m\u00f3dulo cronogr\u00e1fico que pudiera combinarse con el \u201cIntramatic System\u201d. Heuer debi\u00f3 sentirse muy sorprendida cuando, al tratar el asunto que les rondaba por la cabeza, descubri\u00f3 que el presidente de Dubois-Depraz, a la saz\u00f3n Gerald Dubois, ya hab\u00eda contactado con Buren con id\u00e9ntico prop\u00f3sito.<\/p>\n

Establecida la alianza a tres bandas, el tr\u00edo de compa\u00f1\u00edas ten\u00eda claro el concepto modular del nuevo cron\u00f3grafo -base Buren con micro-rotor y m\u00f3dulo cronogr\u00e1fico de Dubois-Depraz, ambos ultraplanos -. Este nuevo calibre recibi\u00f3 el nombre de \u201cChronomatic\u201d. Restaban por superar tres problemas. El propio dise\u00f1o y desarrollo del calibre, mantener en estricto secreto su fabricaci\u00f3n y\u2026obtener el capital necesario para todo ello.<\/p>\n

Un socio capitalista\u2026o mejor dos<\/h3>\n

\"Charles-Edouard<\/a>El progresivo declive de ventas de los modelos cron\u00f3grafos hab\u00eda impulsado a varias marcas, encabezadas por Heuer-Leonidas y Breitling, a crear un organismo conocido como Association of Swiss Chronograph Manufacturers<\/em>. Liderado por ambas firmas, propici\u00f3 un buen entendimiento entre Jack Heuer, hijo de Charles-Edouard Heuer, y Willy Breitling. Ambos eran conscientes de que el modo de recuperar las ventas del tipo de reloj en el que sus compa\u00f1\u00edas eran l\u00edderes pasaba necesariamente por conseguir su automatizaci\u00f3n. Fue Jack Heuer quien propuso asociarse para obtener el ansiado objetivo. En sus propias palabras, tal alianza ten\u00eda una s\u00f3lida l\u00f3gica comercial: \u201cHeuer era una marca muy fuerte en los Estados Unidos y en los mercados de Reino Unido, pero m\u00e1s d\u00e9bil en Europa. Breitling, por el contrario, era fuerte en Italia y Francia, pero ten\u00eda poca presencia en Estados Unidos y Reino Unido. Ambos necesit\u00e1bamos un cron\u00f3grafo autom\u00e1tico y su desarrollo ser\u00eda dificultoso para los dos si trabaj\u00e1bamos por separado. Esta era una oportunidad perfecta para crear una asociaci\u00f3n en la que ambas partes, aun siendo rivales, pudieran reforzar sus posiciones.\u201d<\/em><\/p>\n

\"El<\/a>El acuerdo de colaboraci\u00f3n a cuatro bandas entre Breitling, Heuer, Buren y Dubois-Depraz para el dise\u00f1o y fabricaci\u00f3n de un calibre autom\u00e1tico con funci\u00f3n cron\u00f3grafo se rubric\u00f3 en Enero de 1966. Obsesionados con mantener en secreto sus objetivos, el cuarteto asign\u00f3 el nombre en clave de Project 99<\/strong> a su programa. Incluso se prohibi\u00f3 a los operarios utilizar las palabras \u201ccron\u00f3grafo autom\u00e1tico\u201d durante el proceso. Dado que desde el punto de vista t\u00e9cnico el trabajo m\u00e1s complejo reca\u00eda sobre Dubois-Depraz, al tener que desarrollar el m\u00f3dulo cronogr\u00e1fico desde cero, la direcci\u00f3n del proyecto fue asignada a Gerald Dubois. Pero a\u00fan restaba un quinto socio por incorporarse. En el mismo a\u00f1o 1966, la firma Buren fue adquirida por Hamilton Watch Company, una de las firmas hist\u00f3ricas de los Estados Unidos. Hacia la primavera de 1968 el proyecto avanzaba a buen ritmo y el consorcio ya dispon\u00eda de los prototipos del calibre, listos para ser sometidos a las pruebas que certificaran su fiabilidad. El nuevo movimiento ten\u00eda una altura de 7,7 mil\u00edmetros y lat\u00eda a 19.800 alternancias \u201calimentado\u201d por un micro-rotor situado por debajo del m\u00f3dulo cronogr\u00e1fico, tal y como se hab\u00eda dise\u00f1ado desde el principio.<\/p>\n

Una competencia feroz\u2026<\/h3>\n

\"Martel,<\/a>Pero con toda l\u00f3gica, otras firmas tambi\u00e9n advertieron el previsible beneficio de fabricar y comercializar el primer cron\u00f3grafo de carga autom\u00e1tica. Zenith-Movado hab\u00eda iniciado sus pasos en 1962, con el objetivo de presentar sus modelos cron\u00f3grafos autom\u00e1ticos en 1965, la fecha de su centenario. Zenith fabricaba sus propios movimientos tanto para su l\u00ednea de cron\u00f3grafos -bastante reducida- como de relojes militares. Tras adquirir la Martel Watch Company, dedicada a la fabricaci\u00f3n de movimientos para cron\u00f3grafos y relojes con otras complicaciones, Zenith se vio m\u00e1s respaldada y decidi\u00f3 entrar en competencia con el grupo liderado por Heuer y Breitling.<\/p>\n

\"Seiko<\/a>Por si fuera poco, en tierras bien lejanas, otra marca emergente parec\u00eda dispuesta a vencer en esta pugna. Los japoneses de Seiko se hab\u00edan mostrado muy activos desde el inicio de la d\u00e9cada, obteniendo varios \u00e9xitos en las competiciones del Observatorio Suizo de Cron\u00f3metros. Y en 1964 ostentaron orgullosos la designaci\u00f3n como Cronometrador Oficial de los Juegos Ol\u00edmpicos de Tokio y casi al mismo tiempo comercializaron su primer cron\u00f3grafo, con un solo contador de sesenta segundos. Tres a\u00f1os despu\u00e9s, en 1967, Seiko decid\u00eda desarrollar su propio cron\u00f3grafo de carga autom\u00e1tica. Se incorporaba a la carrera en \u00faltimo lugar pero aprovechar\u00eda al m\u00e1ximo los siguientes meses\u2026<\/p>\n

Se precipitan los acontecimientos\u2026<\/h3>\n

\"\u00a1Notici\u00f3n!<\/a>El 10 de Enero de 1969 el quinteto propietario del \u201cChronomatic\u201d recibi\u00f3 una sacudida considerable. Ese d\u00eda, Zenith convoc\u00f3 en Suiza una rueda de prensa para presentar varios prototipos de su primer cron\u00f3grafo autom\u00e1tico, al que bautiz\u00f3 con el retador nombre de \u201cEl Primero\u201d. Aquella rueda de prensa alcanz\u00f3 en los medios de comunicaci\u00f3n escaso eco m\u00e1s all\u00e1 del \u00e1mbito regional. Los cron\u00f3grafos presentados, totalmente singulares a los ojos de cualquier ley de patentes, portaban calibres con un rotor que oscilaba por encima de todo el movimiento. En un alarde de ingenier\u00eda, ten\u00edan unas dimensiones alrededor de un mil\u00edmetro menores en di\u00e1metro y altura respecto al Chronomatic y lat\u00edan a nada menos que 36.000 vph, permitiendo una exactitud del orden de la d\u00e9cima de segundo.<\/p>\n

\"El<\/a>Espoleados por el acontecimiento, Heuer, Breitling y Hamilton-Buren decidieron dar a conocer sus prototipos con una apabullante puesta en escena que se desarroll\u00f3 simult\u00e1neamente en el Hotel Intercontinental de Ginebra y el PanAm Building de Nueva York, el 3 de Marzo de 1969. Al evento comparecieron numerosos medios de comunicaci\u00f3n y fue presentado en la sede de Ginebra por Gerald Bauer, presidente de la Federaci\u00f3n Relojera Suiza. Incluso varios prototipos fueron sorteados entre los asistentes. El impacto publicitario fue tal, que en el n\u00famero de Marzo del \u201cSwiss Watch and Jewelry Journal\u201d los modelos Chronomatic acaparaban un art\u00edculo de seis p\u00e1ginas y otras ocho de publicidad. La publicaci\u00f3n proclamaba la victoria del consorcio y la interpretaba como ejemplo de la supremac\u00eda de la industria relojera suiza.
\n\"Los<\/a>En la Feria de Basel de Abril de 1969 varias docenas de modelos Chronomatic captaban la atenci\u00f3n del p\u00fablico. El hecho de que Zenith s\u00f3lo mostrase dos o tres unidades de \u201cEl Primero\u201d fue interpretado por Heuer y Breitling como la prueba palpable de los varios meses de trabajo en los que, como sospechaban, aventajaban a su rival. Concretamente, los primeros env\u00edos de Heuer se iniciaron en Mayo, agot\u00e1ndose casi de manera inmediata. En Junio la mayor\u00eda de los proveedores ya ten\u00edan stock, aunque se manten\u00eda la intensa demanda.<\/p>\n

Mientras tanto, en Jap\u00f3n\u2026<\/h3>\n

\"Seiko-6139<\/a> Seiko se mostraba absolutamente indiferente a la pugna de las firmas suizas. Insensibles, sus t\u00e9cnicos hab\u00edan conseguido desarrollar en tiempo r\u00e9cord su propio calibre autom\u00e1tico con funci\u00f3n cron\u00f3grafo. El denominado 6139, era similar al ideado por Zenith, por dimensiones y concepto, con un rotor central situado por encima del calibre. El volante oscilaba a 21.600 vph y dispon\u00eda de un \u00fanico acumulador de treinta minutos, a las seis en el dial del reloj. Los primeros ejemplares, con el nombre de SpeedTimer, fueron enviados a los proveedores en \"Movimiento<\/a>Mayo de 1969, comenzando su venta al p\u00fablico en Jap\u00f3n el mes siguiente.Jack Heuer relat\u00f3 c\u00f3mo, en la Feria de Basel del mes de Abril, el propio presidente de Seiko, Itiro Hattori, le felicit\u00f3 por el lanzamiento del primer cron\u00f3grafo autom\u00e1tico sin mencionar que su compa\u00f1\u00eda estuviera a punto de disponer de su propio modelo. No parec\u00eda una actitud fingida, pues la propia marca, muchos a\u00f1os despu\u00e9s, al rememorar su propia trayectoria hist\u00f3rica, no hizo referencia alguna al calibre 6139. El a\u00f1o 1969 estaba dedicado a otro hito: el lanzamiento del primer reloj de cuarzo de la historia, logro que se apunt\u00f3 Seiko con su modelo Astron.
\nBien podr\u00eda afirmarse que por parte de Seiko no hab\u00eda ning\u00fan problema en que los suizos pugnaran por publicitar sus cron\u00f3grafos autom\u00e1ticos como los primeros disponibles en el mercado, tal vez por dos razones fundamentales. Primera, los SpeedTimer eran relojes robustos y econ\u00f3micos y no compet\u00edan en el mismo segmento que los sofisticados modelos suizos. Y la segunda raz\u00f3n, posiblemente de m\u00e1s peso, quiz\u00e1s fuese que la compa\u00f1\u00eda nipona ya hab\u00eda apostado por otra forma de entender el mundo de la relojer\u00eda, con las ventas abrumadoramente dictadas por relojes econ\u00f3micos, de fabricaci\u00f3n muy sencilla y a pesar de ello mucho m\u00e1s exactos\u2026<\/p>\n

Bien, pero\u2026 \u00bfy el resultado de la competici\u00f3n?<\/h3>\n

Aunque no se puede afirmar que el resultado de esta carrera tecnol\u00f3gica fuera ni mucho menos est\u00e9ril, podemos asegurar que, en cierto modo, se vi\u00f3 desdibujada por los acontecimientos de la d\u00e9cada siguiente. No obstante, bien sabemos los aficionados cu\u00e1nto acalorado inter\u00e9s despiertan aquellos relojes que fueron, en cualquier aspecto, \u201clos primeros\u201d. As\u00ed pues, \u00bfa qui\u00e9n damos por vencedor?. La respuesta no es sencilla y depende de c\u00f3mo se formule la pregunta. \u00bfEl primer cron\u00f3grafo autom\u00e1tico fue el primero en anunciarse?. \u00bfEl primero en estar disponible a la venta?. \u00bfAquel o aquellos cuyo desarrollo se inici\u00f3 de manera m\u00e1s temprana?.<\/p>\n

El prestigioso experto Jeff Stein advierte en dos fant\u00e1sticos art\u00edculos publicados en los n\u00fameros de Marzo y Mayo de 2008 de International Watch Magazine<\/strong><\/a> que, en t\u00e9rminos de aceptaci\u00f3n y utilizaci\u00f3n por pilotos de carreras, aviadores, aventureros o deportistas, los relojes del \u201cGrupo Chronomatic\u201d fueron sin lugar a dudas los primeros cron\u00f3grafos autom\u00e1ticos. Adem\u00e1s estuvieron a disposici\u00f3n de los entusiastas varios meses antes -verano del 69- que \u201cEl Primero\u201d de Zenith, cuyas ventas se iniciaron en Octubre de 1969.<\/p>\n

Sin embargo, Gisbert L. Brunner, en su art\u00edculo \u201cThe Great Race of 69\u201d publicado en el n\u00famero de Diciembre de 2009 de la revista Watch Time<\/strong><\/a>, afirma que Zenith fue la primera en presentar al p\u00fablico el cron\u00f3grafo autom\u00e1tico, Seiko quien primero lo puso a la venta -Junio del 69- y Heuer\/Breitling quienes en primer lugar iniciaron su desarrollo\u2026<\/p>\n

En fin, usted lector no debe inquietarse en absoluto por estas opiniones, en el caso de poseer uno de los primeros ejemplares del Zenith \u201cEl Primero\u201d, del Heuer M\u00f3naco\/Carrera o Breitling Navitimer equipados con calibre Chronomatic, o del 6139 SpeedTimer: cualquiera de ellos es una valiosa joya.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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